Непонимание Мышкиным, как и остальными народниками, значения пролетариата как исторической силы, которая должна возглавить и довести до конца борьбу народных масс против помещиков и буржуазии, показывало историческую ограниченность народников, направляло их борьбу на ложный путь.
В то же время, в конкретных условиях того времени, речь Мышкина имела большое революционное значение. Смелое выступление перед царским судом с изложением своих взглядов, страстный и открытый призыв к революции – все это произвело огромное впечатление. Будучи не в силах заставить замолчать пламенного революционера, председатель распорядился удалить его из зала насильно, а сам поспешно бежал, забыв даже закрыть заседание суда. Товарищи Мышкина, сидевшие рядом с ним, встали на защиту оратора и мешали жандармам схватить его. Как сообщалось в агентурном донесении, «в течение более 5 минут происходила борьба с ужасным шумом, криком и бряцанием оружия. Наконец, Мышкин был вытащен со скамьи через головы других подсудимых, причем жандармы тащили его за волосы, руки и туловище, несколько человек разом...»>65 Однако применением жестокого насилия жандармам не удалось сорвать выступление революционера. Его голос вырвался за стены судебного зала. Размноженная в тысячах экземпляров речь Мышкина широко распространялась в 70-х и 80-х годах в среде революционной интеллигенции. Царские жандармы находили ее и при обысках в рабочих кружках: и здесь речь Мышкина служила хорошим агитационным оружием.
Большое значение эта речь сыграла и в личной судьбе Мышкина. Она сделала его одним из главных и наиболее признанных руководителей революционных народников. По возвращении в тюрьму Мышкин, стоя у раскрытого окна, повторил свое выступление для всех заключенных, которые не присутствовали на суде. Речь его была встречена полным одобрением.
С другой стороны, царские власти «признали» значение выступления отважного революционера тем, что еще более усилили репрессии по отношению к нему. Не дожидаясь окончания процесса, Мышкина снова перевели в Петропавловскую крепость. Сказалось это «признание» заслуг Мышкина и при вынесении приговора.
В январе 1878 г., по окончании заседаний Особого присутствия сената, Мышкину и остальным заключенным был объявлен приговор. В отношении Мышкина он был очень жесток: признанный виновным «в составлении преступного сообщества», имевшего целью «ниспровержение и изменение существующего государственного строя», он был осужден на 10 лет каторжных работ >66. Суровым наказаниям были подвергнуты и остальные подсудимые.