. Газеты называли стремление Форда положить конец доминированию Феррари в гонках самым крупным вторжением США в Европу со времен высадки в Нормандии. «Благодаря значительному увеличению мощности прототипов за прошедшие 12 месяцев весьма вероятно, что Ford и Ferrari смогут показать более 350 км/ч на прямой Мульсан, – отмечал обозреватель английского журнала
Autosport. – Однако мысль, что людей, управляющих подобными снарядами, нужно отбирать с особым тщанием, отрезвляет. Ведь даже гонщики «Формулы-1» еще не были способны развивать такую скорость».
Из ворот фабрики Ferrari, громыхая, выехали автовозы, неся на своих стальных спинах гоночные машины. Весть о новом Ford GT Mk II, оснащенном большим двигателем, дошла и до Маранелло. «У него поршни размером с винные бутылки», – услышал от кого-то Феррари. В аэропорту Лос-Анджелеса Шелби и Лео Биби наблюдали за тем, как машины Shelby American осторожно грузят на самолеты TWA. Фотограф увековечил этот торжественный момент: Шелби демонстрирует свою знаменитую улыбку, а Биби выглядит так, будто стоит на эшафоте.
Шесть автомобилей Ford, пять Cobra и десять Ferrari были заявлены для участия в гонке «24 часа Ле-Мана». Аналитики уже составили список победителей, но к тому, что развернулось на гоночной трассе в эти выходные, не был готов никто.
Однажды в молодости, участвуя пилотом в гонке, я шел на третьей позиции и вдруг увидел на обочине горящий автомобиль. Я успел разобрать номер – это была машина, занимавшая вторую позицию – передо мной. Как вы думаете, какие мысли в тот момент пронеслись в моей голове? Первая мысль: одним меньше, теперь я – второй. Следующая: пострадал ли пилот? И третья: это мог быть я.
Энцо Феррари
Поздно вечером в среду, 16 июня 1965 г., чемпион мира Джон Сертис сидел в одном из ресторанов Ле-Мана и глядел в окно. Обрушившийся на Западную Францию сильный шторм валил деревья и линии электропередач. Впервые в истории тренировочные заезды были отменены. Состязание еще даже не началось, а все уже пошло не по плану.
Сертис не спеша съел ужин. Ожидание было тягостным. Ему хотелось скорее запрыгнуть в машину и начать гонку. Кто-то поинтересовался его мнением о прошлогоднем триумфе Ferrari.
– Победившая машина не была самой быстрой, – ответил Сертис. Лучшую скорость показывал он, но это не принесло ему победу. – Просто она продолжала и продолжала движение, пока остальные исправляли свои неполадки.
В этот момент окно задрожало так, словно резкий порыв ветра вознамерился разбить его.
– Похоже, мне понадобится логарифмическая линейка, чтобы произвести расчет гибкости стекла, – попытался сострить Сертис.