Гипертония проявляется не слишком заметно, но безжалостно напрягает сердце, артерии и внутренние органы. Не менее ста тысяч раз в сутки сердце сокращается, чтобы прогнать около 5 л крови через тысячи километров артерий, которые сопротивляются каждому его сокращению, создавая давление. Когда мы упражняемся, кровяное давление временно повышается, заставляя мускулатуру желудочков сердца подстраиваться, главным образом укрепляться, увеличиваться и приобретать больше эластичности, чтобы при каждом ударе сердца прокачивать больше крови[748]. Не менее важно, что при физических упражнениях артерии тоже приспосабливаются, чтобы поддерживать давление на низком уровне, — главным образом за счет того, что они расширяются, укрепляются и сохраняют эластичность[749]. Но когда давление повышено хронически, сердце в попытке защититься наращивает толщину мышечных стенок. Стенки затвердевают и наполняются фиброзной тканью, и в конце концов сердце слабеет. В итоге образуется порочный круг. По мере ослабления способности сердца качать кровь становится все труднее тренироваться и тем самым держать в узде кровяное давление. Поскольку сердце слабеет, кровяное давление может повышаться, пока отказывающий орган не потеряет способность поддерживать или выдерживать нормальное давление. В таких случаях обычно наступает смерть.
Ишемической болезнью сердца (ИБС) человечество страдало с древних времен, ее признаки были обнаружены даже у мумий[750]. Однако исследования состояния здоровья доиндустриальных популяций убедительно доказывают, что ИБС и гипертония в большой степени представляют собой нарушение эволюционной приспособленности. Хотя во многих учебниках по медицине говорится, что повышение давления с возрастом нормально, еще с 1970-х нам известно, что у семидесятилетнего охотника-собирателя сан характерное давление составляет в среднем 120/67 и не отличается от давления его двадцатилетнего соплеменника. Низкое давление на протяжении всей жизни характерно и для примитивных земледельцев и обществ с потребительским сельским хозяйством. Мы с коллегами Робом Шейвом и Аароном Бэггишем обследовали больше сотни земледельцев тараумара и не обнаружили различий в кровяном давлении у подростков и восьмидесятилетних стариков[751]. Нормальное давление в пожилом возрасте сохраняется и у тех людей в западном мире, кто разумно питается и остается физически активным[752].
Низкое кровяное давление в сочетании со здоровыми уровнями холестерина ограждает физически активные незападные популяции от развития ишемической болезни сердца. Антропологи Майкл Гурвен и Хиллард Каплан с группой коллег изучили КТ-снимки сердца более семисот индейцев среднего и старшего возраста из амазонского племени собирателей-земледельцев чимане и не обнаружили даже следа атеросклеротических бляшек в коронарных артериях, в том числе у самых пожилых