Он сошел с пня. Люди молчали. Сотни глаз смотрели на него с доверием и надеждой. Где-то возник несмелый, неясный возглас. И сразу, точно это был условный знак, кругом заговорили, закричали. Близко стоявшие женщины бросились пожимать Арсею руки.
На пень взобрался Денис Скворцов.
— Тихо, товарищи!.. — крикнул он. — Внимание!..
В разных углах зашикали, загалдели, призывая к порядку. Шум постепенно стихал. Денис ждал, спокойно оглядывая собравшихся, и, лишь когда стало совсем тихо, продолжал:
— Товарищи! Комсомольская организация вносит на ваше рассмотрение вопрос о председателе колхоза. Мы предлагаем срочно избрать руководителя. Понятно?
Отовсюду послышался гул одобрительных голосов:
— Правильно!
— Пора решать!
— И за дело пора браться!
— Давай дальше, Денис!
Денис внимательно выслушал реплики, поднял руку. Наступила тишина.
— Комсомольская организация поручила мне рекомендовать Арсея Васильича Быланина. Товарищ Быланин — наш земляк, вырос на наших глазах…
Кто-то крикнул:
— Знаем!
Но на него зашикали:
— Не мешайте!
— Пускай говорит!
— Тихо! К порядку, граждане!
Денис переждал, пока стихли голоса, и продолжал громче и увереннее. Он рассказал, как Арсей работал в колхозе, как настойчиво учился и снова, по своему желанию, вернулся в свой район агрономом. Это было известно, но все слушали со вниманием. Потом Денис рассказал о партизанском отряде, в котором он, Денис Скворцов, был бойцом, а Быланин — командиром. Денис рассказал, какое множество фашистов уничтожил отряд, сколько немецкого имущества и вооружения было взорвано и захвачено.
Денис замолчал. Молчали и люди. Над выгоном наступила такая тишь, что был слышен звон капель в разбитом мельничном колесе.
— Какие другие будут кандидаты? — наконец спросил Денис.
Для Арсея все это было полной неожиданностью. По дороге домой он думал о своей будущей агрономической работе. Он собирался посвятить себя целиком науке. Предложение комсомольцев, казалось, разрушало задуманное. Он поднял руку, готовый просить, доказывать, спорить, но Недочет остановил его.
— Слушай, что говорят люди, — сурово сказал старик и, повернувшись к Денису, крикнул: — Нету других кандидатов!
Слова Недочета вызвали хор нестройных откликов:
— Нету других!
— Лучше не надо!
— Голосуй, чего там!..
Денис подождал еще несколько секунд и, когда снова стало тихо, объявил:
— Других кандидатов нету. — Он прочертил рукой в воздухе, как бы подводя итог всем разговорам, и спросил: — Будем голосовать?
— Голосуй! — со всех сторон ответили ему.
— Итак, голосую. Кто за то, чтобы товарищ Быланин Арсей Васильич был избран председателем колхоза, прошу поднять руки.