‹…›
Помню, как в шестом классе записалась я в кружок юннатов, шел 1956 год. Когда Лидия Петровна, учитель ботаники, поведала, что будем изучать родной край, то у меня от восхищения дыхание перехватило. Родные просторы были моим местожительством.
Вскоре в школе появился настоящий живой уголок. Как-то Лидия Петровна открыла его и завела нас, юннатов. Я чуть не упала в обморок. Перед нами стояла большая металлическая клетка с дверцей, в которой сидела огромная хвостатая крыса с двумя острыми выпирающими зубами, похожими на лопаты. Перед ней стояло корыто с водой.
– Это нутрия, водяная крыса. Вы будете по очереди за ней ухаживать: кормить, поить, чистить клетку и ежедневно промывать весь живой уголок.
Мы молчали, выпучив глаза. В это время любительница водных процедур с большим удовольствием шмякнулась в корыто, разбрызгала воду по стенам и залегла. Лидия Петровна заулыбалась:
– Вот отлежится и кушать захочет. Таня, ты будешь дежурить сегодня первой. Вон видишь мешок картошки в углу, а рядом ведро? Принесешь с колодца воды, намоешь картофель, нарежешь его и подашь нашей крысочке. После угощения не забудь запереть клетку на замок. Наша крыска – животное агрессивное, капризуля, от необходительного обращения с ней может разозлиться и выпрыгнуть из заточения.
В это время нутрия била тяжелым длинным хвостом по воде.
– Ты все поняла, Таня?
И тут я робко подала свой голос:
– А я от нее не заражусь, не заболею?
– Что ты такое говоришь? Наша крошка чистая и здоровая. Надеюсь, что такой и останется благодаря вашему уходу.
Моя подружка, Машка Новоселова, худенькая, изнеженная и заласканная своей мамой, стояла бледная, как стена. Остальные вертели глазами по сторонам и похоже, что уже смекали, как отделаться побыстрей от «неожиданной крошки». Все удалились, быстрехонько захлопнув за собой дверь. Я осталась наедине с нутрией и старалась заглушить в себе страх, однако сердце учащенно билось при виде замка на двери клетки. Замок-то я открою, но как поставить тарелку в клетку?
Пришлось составить подробный план, в какой момент подать нутрии корм. Подожду: пусть она убежит в дальний угол клетки и ткнется в нее носом. Нутрия сидела смирно, лишь, угрожая мне своими острыми зубами, ее густой осистый[21] мех коричневого цвета блестел на солнце. Солнце она, как мне показалось, не любила. После долгих моих мучений, ухищрений и изворотливости нутрия сидела перед тарелкой и жадно хрумкала сырую картошку.