А пока, поскольку неприятель мог появиться с минуты на минуту и опознать во Фредерике французского офицера, он сбрил усы и переоделся в гражданское платье.
Аккуратно сложенный мундир был вместе со шпагой спрятан в глубине шкафа.
Едва были приняты эти меры предосторожности, как стало известно, что в Крепи только что вошел небольшой французский отряд пехоты и кавалерии.
Фредерик помчался выяснять, что это за отряд; оказалось, что это была небольшая колонна, отбившаяся от корпуса герцога Рагузского.
Французы выставили часовых и рассчитывали немного передохнуть.
Но враг следовал за ними по пятам. Едва Фредерик вернулся домой, как послышался ружейный выстрел, затем часовой, стоявший на посту в конце нашей улицы, бросился бежать по ней, крича: «К оружию!»
Позади него галопом несся отряд прусской кавалерии. Эти конники еще и сейчас стоят перед моим взором. Они были облачены в короткие синие мундиры с белыми воротниками и серые рейтузы.
Пруссаки с грохотом мчались по мощеной дороге, и, по мере того как этот грохот приближался, все спешили затворить двери и окна.
Было очевидно, что солдата, мчавшегося впереди прусского отряда и кричавшего «К оружию!», догонят и убьют, прежде чем он достигнет центра города, где находились его товарищи.
Но в это время Мийе-старший кинулся к уличной двери, открыл ее и жестом поманил солдата, который тотчас бросился в сад.
Дверь захлопнулась за его спиной с быстротой театрального механизма.
И было самое время. Кавалеристы, которые были уже несколько минут видны из окон верхнего этажа, где мы находились, повернули за угол улицы и въехали в город.
Они мчались, будто смерч.
Тем временем Мийе открыл заднюю калитку и указал солдату кружной путь, по которому тот мог добраться до своих. Солдат успел лишь выпить стакан вина и перезарядить ружье, а затем тотчас ушел. Дверь снова закрыли, задвинув все засовы.
Понятен интерес, с каким все обитатели дома воспринимали подробности этой драмы. Мы все обратились в слух и зрение.
Вскоре послышался такой же, как прежде, грохот подков по мостовой: это пруссаки в своих синих мундирах мчались обратно.
И как ни быстро они въехали город, покидали они его еще быстрее.
Следом за ними неслись наши гусары.
Несмотря на попытки матери удержать меня, я подбежал к окну и смог наблюдать величественное и ужасное зрелище, называемое рукопашной схваткой.
Противники сошлись грудь в грудь, бились на саблях и стреляли друг в друга из пистолетов.
Сначала пруссаки попытались прийти в себя и какое-то время удерживались на месте, но на них напирали с такой силой, что они были вынуждены отступить и снова довериться резвости своих лошадей.