— Вот, Вера, возьмите. Это ключ праотцов, а вы — та достойная, кто сможет им воспользоваться. Впрочем, вы и сами всё знаете.
— Нет, Надежда Игоревна, не всё, к сожалению!
— Можно просто Надя!
— Ладно, Надя, — Острожская улыбнулась, принимая из её рук рыбку. — Спасибо, конечно, вам за доверие, но… — она осторожно вертела в пальцах кулон, поглядывая на свою татуировку, но рисунок больше не двигался. — В общем, я понятия не имею, что мне с этой штукой делать! К тому же, — Вера вновь посмотрела сквозь собеседницу куда-то в немыслимую даль, если вы мне её отдадите, то, скорее всего, перестанете видеть, кто чернопёрый, а кто нет.
— Ну и чёрт с ним! Я всё равно ничего не могу этим тварям сделать!
— А что вы хотите им сделать?
— Я… — Надя сжала губы, меж бровей залегла глубокая складка. «Почему она это спрашивает? — её вдруг обдало холодным страхом. — На чьей она стороне?» Вырвав рыбку — Острожская даже не попыталась её удержать, — Белкина сжала кулон, впившись в девчонку взглядом: никакой чернопёрости у той не было и в помине.
— Они в лесу его закопали! — Надя вернула ключ праотцов, сунув его Острожской прямо в руки. — Моего Женю! Убили и закопали. Как собаку! Уроды поганые, я хочу наказать их! Уничтожить!.. Не знаю… — вспышка гнева угасла, и она сникла, сжавшись на сидении, словно прохудившийся воздушный шарик. — Вы… вы в любом случае лучше меня с ними разберётесь, ведь я ничего в этом не понимаю и не умею!.. Пряхова сказала, что напитает ключ своей энергией, и он сам откликнется на достаточно высокий уровень силы, а ваша тату задвигалась — это же, наверное, и был отклик? Значит, я должна отдать рыбку… Господи! — она закрыла лицо руками и покачала головой. — Всё это так бредово звучит, но… она ведь целый год этого ждала… в смысле, Пряхова! — так она мне сказала… — Надя уронила руки и посмотрела на собеседницу.
— Пряхова, Пряхова… Знакомая фамилия!.. — бормотала та, доставая смартфон.
— Зовут Елизавета Васильевна, седенькая совсем…
— Подождите-ка минутку! Я сейчас уточню, — Вера стала кому-то звонить. — Алло, Вик, привет, это я!..
Решив не мешать чужому разговору, Надя вышла из машины — размять ноги и подышать свежим воздухом. Походив взад-вперёд по тротуару, набрала помощницу — на работе всё оказалось в порядке и проблем не предвиделось, но Белкина всё равно пообещала скоро подъехать, проверить меню и готовность к завтрашнему дню. Завершив вызов, она продолжила гулять по переулку, поглядывая на Острожскую — та разговаривала ещё минут десять, прежде чем вылезла из машины и сообщила: