— Понимаешь, сейчас такой период выгодный! Большинство машинистов начинало свою карьеру с кочегаров после войны. Сейчас эта волна как раз уходит на пенсию. Поэтому стать машинистом так просто: окончил школу, поработал лет пять помошником, а там, глядишь, и в машинисты. Раньше для того, чтобы им стать, техникум надо было кончать, потом еще кочегаром года три стажироваться, и только потом уже помощником лет десять долбить до машиниста. Кроме того, после этой школы меня в мореходку с руками оторвут! Без всякого конкурса. Ведь корабельные движки по тому же принципу устроены, что и тепловозные. Так что до армии поработаю помощником, опять же деньги хорошие и работенка не пыльная, а там, если не пропадет желание, поступлю в мореходку. До армии нет смысла — в морфлот загребут!
И вот, с месяц назад, Витька от безделия решил съездить погостить на Волгу к своим родичам по отцовской линии. Отпуск у него как раз приходился на лето (из-за начала трудовой деятельности до наступления совершеннолетия) и, дождавшись его, Шпала тронулся в путь, мечтая о приключениях, каковые, вследствие взаимной их симпатии, не заставили себя долго ждать.
Шпала выходит победителем из схватки с ЦРУ, но чуть не тонет в Волге. Смерть под винтом «ракеты.» Его самого задерживают как вражеского диверсанта, но скоро отпускают. Дядькин семейный театр, его брат — миллионер. О кулаках и классовой ненависти. «Ко мне подсел один блатной, он весь в наколках, боже мой!»… Свободные уши в качестве собутыльника. Каторжанские понятия. Гладиаторы. Битый фраер[1] в качестве мальчика для битья и побегушек. Подмастерье. Трофейная выкидуха. Сооружение «как в Штатах». Мошенники — приятные люди! Еще в поезде, на второй день пути, когда Шпала, стоя в коридоре, упивался всяческими незнакомыми ландшафтами, приключился с ним сногсшибательный случай. По правде говоря, это потом Витька понял, что случай этот можно смело отнести к разряду сногсшибательных, ибо он отвечает всем необходимым тому требованиям. А тогда он посчитал его зауряднейшим исходом чрезмерной пьянки. Случай заключался в следующем. К нему подбежал «мужчина видный, средних лет, весьма солидный», он был весь дрожащий, запыхавшийся, с шальными глазами и могучим запахом спиртного изо рта.
— Меня только что хотели завербовать! — поделился мужчина впечатлениями. — Понимаете? Меня только что хотели завербовать, вот сейчас, в ресторане!
Он прошептал эту информацию Шпале на левое ухо. Может быть, от этого Витька непроизвольно рассмеялся. Левую информацию он почему-то воспринимал иронически.