Верного товарища нашел в лице Артура соседский сын Михель, горбун от рождения. Местные мальчишки, пользуясь его беззащитностью, тихим и услужливым характером, дразнили, обижали. Как-то местный верзила сорвал с головы Михеля картуз и закинул на крышу амбара. Артуру, конечно, ничего не стоило взобраться на нее и достать картуз. Но он решил крепко проучить обидчика. Быстро догнал его и заставил забраться на крышу за картузом. С той поры Михеля остерегались обижать: у него был сильный защитник.
В середине лета загорелся нефтяной склад. Это случилось в полдень, когда все рабочие были в цехах. При сильном ветре огонь распространялся стремительно, угрожая рабочему общежитию и жилым домам, где находились старики и дети. Артур одним из первых бросился на помощь немногочисленным пожарным: помогал носить воду, ящики с песком, тянуть шланги. Послал Михеля на завод за рабочими-дружинниками. К вечеру огонь погасили, угроза поселку миновала. Весь в ссадинах, в обгоревшей одежде, Артур приплелся домой, ожидая неприятного разговора с родителями.
Отец, скупой на похвалу, ласково потрепал сына по волосам.
— Молодец, сынок, спасибо за помощь.
Время в тихом поселке шло медленно. В каникулы Артур рыбачил на озере, бродил по окрестным лесам, любил бегать в порт, хотя он был и не близко. Силуэты множества кораблей, стоящих на якоре в бойком порту Риги, манили путешествиями, приключениями. На причале толпились, а чаще лежали грузчики. На их голых ступнях Артур читал выведенные мелом или углем цифры — стоимость найма. При швартовке судна, обгоняя друг друга, они устремлялись к трапу. Сходил владелец судна, и начиналась торговля — сколько платить за выгрузку. Иные соглашались за самую мизерную плату, лишь бы не остаться без куска хлеба.
По воскресеньям семья Спрогисов выезжала в Ригу к маминой сестре. Она служила медсестрой в клинике известного хирурга и жила в центре города, в красивом четырехэтажном особняке. На верхних этажах находились квартира и клиника врача, внизу жили прислуга и обслуживающий персонал клиники. Лето профессорская семья проводила на даче, и тетка смело показывала ее апартаменты. Красивая мебель, ковры, картины, хрусталь…
— Ну и живут же буржуи, — проговорил Артур.
— Нет, сынок, — объяснял отец, — эти люди не буржуи. Врачи, ученые, художники, писатели живут собственным трудом и талантом. Многие из них содержат за свой счет ремесленные школы для детей рабочих, инвалидные дома, лечат бедняков, да еще бесплатно. Всех мерить одной меркой нельзя. А есть и такие, кто в нужный момент вместе с рабочими станет на баррикады.