Австро-венгерское сближение
Несмотря на провал попыток конституционных реформ в 1860–1861 гг., император Франц Иосиф I не оставлял надежды на выработку некоего компромисса с венгерским национальным движением, который позволил бы укрепить монархию.
В 1865 году начались секретные переговоры через посредников между императором и Ференцем Деаком. В результате лидер венгерских либералов высказался за отказ от традиционного требования восстановления конституции 1848 года. На государственном собрании Венгрии, открывшемся в 1865 году, развернулась бурная дискуссия об условиях, на которых возможен компромисс с Австрией. Победу одержал Ференц Деак и его сторонники, и утверждение конституции 1848 года перестало быть обязательным условием соглашения.
Австро-венгерское сближение ускорили международные события середины 1860-х гг. В 1866 году вспыхнула Австро-прусско-итальянская война, которая, в конечном итоге, завершила войны за независимость Италии. Австрийские войска были наголову разбиты 3 июля 1866 года в битве при Садове. Австрийцы вместе с союзниками-саксонцами потеряли 116 (по другим данным 187) орудий, а также около 15 000 человек убитыми и ранеными и 22 000 человек пленными и дезертирами — почти в пять раз больше, чем пруссаки, потери которых не превысили 9000 человек.
Поражение в войне означало исключение Австрийской империи из Германского союза, созданного после Венского конгресса на месте распущенной в 1806 году Священной Римской империи. Это, кстати, положило начало процессу объединения Германии под эгидой Пруссии.
Резкое ослабление Австрийской империи в результате войны при одновременном усилении угрозы со стороны России и росте панславянских симпатий (прежде всего, у чехов) обеспокоили венгерских лидеров. Тактика «пассивного сопротивления» уже не приносила результатов, а, наоборот, лишала венгерскую элиту возможности участвовать в управлении страной. В то же самое время усилились национальные движения других наций Австрийской империи: чехов, хорватов, румын, поляков и словаков, которые выступали с идеями преобразования государства в федерацию. Все это привело к тому, что Ференц Деак и его сторонники решили отказаться от национальной идеологии времен революции и существенно снизили объем своих требований на переговорах с правительством.
Одновременно с этим австрийские либералы также осознали необходимость союза с венграми для того, чтобы немцы остались преобладающей нацией в западной половине империи. Император Франц Иосиф I, рассматривавший несколько вариантов трансформации государства, к концу 1866 года убедился в преимуществах австро-венгерского дуализма, дававшего надежду на возможный австрийский реванш в Германии.