Но время его поджимало, думать было некогда, и крестик так и остался под новой рубашкой, только Егор спрятал цепочку чуть ниже обычного, застегнув рубашку на все пуговицы.
Когда Егор вошел к девушкам в комнату, даже при тусклом свете керосиновой лампы он увидел празднично приготовленный стол. Лена взяла его за руку и посадила на приготовленное для него место. Ни о каком спиртном даже не было разговора, пили только чай с вареньем. У Егора в комнате было полбутылки медовухи, оставленной от поминок родителей, но он промолчал об этом. Все время до наступления Нового года прошло за разговорами, а после наступления началось чаепитие, шутки, демонстрация кулинарных изысков девушек. Егор понял, что главная роль принадлежит Лене, — она больше говорила и о себе, и о Тане, и настойчиво расспрашивала Егора о себе. А Таня, если что-то хотела спросить, то смущалась и краснела.
Когда глаза у всех стали слипаться и чай весь выпит, Лена предложила пожелать всем спокойной ночи, вернее той части, что осталось от этой ночи и разойтись. Так и сделали. Первым ушел Егор, поблагодарив девушек за совместную встречу Нового года и за угощение.
Егору очень понравилась Таня, миловидная и скромная и несмотря на свою застенчивость, он начал искать предлог, чтобы с ней встретиться. А их было предостаточно. Егор взял на себя обязательство приносить дрова из общего сарая и колоть их на мелкие полешки, чтобы Тане только и оставалось, что класть их в печку. Еще он вменил себе в обязанность носить воду из колодца, а если Тани не было в комнате, то Егор оставлял ведро с водой, накрытое деревянным кружком возле двери её комнаты.
Так продолжалось всю зиму, об этом знала Лена и радовалась за свою подругу. В конце весны начались школьные каникулы.
А в начале лета Настя получила письмо от Васи из Кемерово. В нем он сообщал ей, что из-за производственной необходимости он приехать не может. Его повысили в должности, он стал теперь начальником смены в шахте, а отпуск пока не дают. Он просит Настю приехать в Кемерово вначале августа, а он ее встретить на вокзале. Жить она будет в женском общежитии и работать вместе с ним в одной смене в шахте учетчицей.
Получив такое письмо, Настя обговорила это решение Василия с отцом, и Федор Ильич одобрил это решение. Настя стала готовиться к поездке в Кемерово, сдала свои дела новому секретарю поссовета, и у нее остался еще целый месяц отдыха.
Настя подружилась с новыми учительницами и посоветовала им в их каникулы заняться Мышаловской библиотекой. И Лена, и Таня на общественных началах взялись за наведение порядка в библиотеке, а Настя им помогала. Они разобрали все книги, сделали инвентаризацию, завели картотеку и стали по очереди дежурить в библиотеке и выдавать книги жителям поселка.