Степке это всё было так интересно, что он мог часами смотреть на это зрелище. Когда они возвращались домой, то Степка обо всём этом рассказывал маме.
* * *
Так в трудах и заботах проскочило всё лето. Степка пошел учиться во второй класс, и в тайгу с дядей Васей стали ходить всё реже и реже. Зима этого 1932 года выдалась морозная и снежная. Сугробы доходили до полутора — двух метров и Степка со своими друзьями строили снежные крепости и играли в войну снежками.
Незаметно прошли зима и весна, Степка закончил второй класс и перешел в третий. В поселке Мышалово достроили двухэтажный магазин, и детишки дошкольного возраста приходя туда вместе с мамами веселились и радовались появлению там новых игрушек. Мамам тоже интересно было рассматривать игрушки вместе с детьми. Заглянул в магазин и Василий, купил самую большую и красивую куклу и подарил её своей племяннице Насте, которой исполнилось уже два года.
Когда Василий принёс куклу и стал протягивать её Насте, то она долго смотрела на игрушку, не решаясь взять ее в руки, оглядываясь то на папу, то на маму. Тогда мама подтолкнула Настю легонько к кукле, и Настя, схватив куклу, побежала к себе в спальню.
А Степке Василий подарил книгу писателя Арсеньева «Дерсу Узала». Эта замечательная книга про охотника Дерсу, про тайгу с её животным и растительным миром очень понравилась Степке.
С началом учебного года Василий взял отпуск и поехал в Кемерово. Перед отъездом он зашел к Тихону, и они долго разговаривали, вспоминая прошедшие годы. Тихон и сам хотел хоть раз побывать на кладбище в Кемерово, на могиле своей сестры, но всё как-то не получалось. Вот и сейчас возникли проблемы, связанные с браконьерством. Враги Советской власти всё никак не унимались, вредили всевозможными способами. Тихон со своим отрядом их ловил и отправлял в райцентр, в милицейские органы.
Василий, обсуждая с Тихоном текущие моменты их деятельности и глядя на счастливую семью Тихона, искренне радовался за своих друзей. В это время вышла из каморки Люда, где она укладывала спать Настю и позвала Васю посмотреть, как спит Настя, свернувшись калачиком и прижимая к себе куклу. Василий смотрел и не мог оторвать взгляда от этой идиллической картины. Потом к нему подошел Тихон, положил Василию руку на плечо и Василию стало всё понятно, что хотел бы сказать Тихон.
— Ну, я пойду, будьте счастливы, — сказал Василий.
А сам, конечно, подумал, что его семейная вот такая идиллия оборвалась в той Кемеровской шахте, куда он и поехал, попрощавшись с Сычевыми. На этот раз дорога заняла значительно больше времени, чем обычно, а когда он вернулся оттуда в Мышалово, здесь была глубокая осень. Для него это было самое плохое время года, с точки зрения его здоровья.