Шансов устоять не было – в первый же день были окружены 7 пехотных дивизий и часть альпийского корпуса. Итальянцы панически отступали, обороняющиеся островки немецких частей сметал вал танков и пехоты. Потери только пленными составили от 50 до 60 тыс. человек, 8-я А лишилась почти всей артиллерии и бронетехники. Но благодаря немцам некоторое число войск было спасено, и из них быстро сколачивали боевые группы, прикрывавшие фронт.
А Гот продолжал атаковать. Потери его составили несколько тысяч солдат и более 200 танков. 23 декабря до Громославка на фронте 2-й гв. А пробилась боевая группа – все боеспособные танки и гренадёры из 17 и 6-й ТД, на фронте 51-й ОА 23-я ТД достигла Жутов 1-й, а на правом фланге 5-я румынская КД – Жутов 2-й. Оставалось пройти от 30 до 35 километров – час хода танка, но сил у немцев уже не осталось, а к противнику шли и шли подкрепления: в центре 2-я гв. А была усилена 7-м ТК и 6-м МК, справа 5-я ударная, слева 51-я ОА. Войска Гота были на пределе, а на рубеж р. Мышкова подброшены ещё 2 стрелковых и несколько механизированных корпусов. Они несли огромные потери от арт-огня и авиации немцев, но было ясно, что им уже не пробиться.
Последние надежды "сталинградцев" рухнули – катастрофа 8-й армии лишила наступление последних перспектив и Гот остановил войска. Теперь его группу перебрасывали латать бывший фронт итальянцев.
24 декабря последовал контрудар 150 000 красноармейцев и 635 танков по 57-му ТК вермахта и части 4-й румынской А, а только прибывшая на фронт 2-я ударная армия 29 декабря перешла в наступление в направлении на Тормосин с юга, 5-я ударная армия атаковала группу "Холлидт" с севера, вынудив её отступить.
И с Кавказа начался отход. Командование 1-й ТА отдало приказ об общем отступлении 1-2 января 1943 г. – 6-я армия выполнила задачу, сделав возможным их спасение.
*
Советские войска в районе Сталинграда состояли из 17 армий: 9 общевойсковых; 1 ударной, 1 танковой, 3 гвардейских и 3 воздушных и окружённых оставалось только добить. Это поручалось Донскому фронту: 62, 64, 57, 21, 65, 24 и 66-й ОА – 400-500 тыс. солдат, около 10 000 пушек и миномётов, 300 танков и 300 самолётов.
В Сталинграде могли сражаться 30-40 тыс. бойцов (500 пушек и миномётов, до 200 танков и САУ на ходу, но очень мало боеприпасов и горючего), десятки тысяч солдат ранены, больны, не имели оружия, отбились от частей. Морозы зашкаливали за 30 градусов. Госпитали и лазареты превратились в "мясокомбинаты", быть раненым или больным значило верную смерть. Доедали последних лошадей, мародёрствовали. Начали перебегать. Был предел и у немцев, хотя за 2 месяца блокады трибуналами вынесено всего 364 смертных приговора, а пленные немцы, отпущенные обратно в свои части склонять к сдаче, привели с собой всего 1955 солдат и офицеров.