В Риме не было организованной церкви в том виде, как мы ее знаем, с иерархией, убеждениями и этическими нормами. Не было одного всесильного бога, но существовало множество богов, пререкающихся из-за своих духовных протеже и вмешивающихся в их дела. Для большинства римлян мифология, которую мы рассматриваем как нечто немного большее, чем собрание сказок, во многих отношениях была описанием бессмертных, которым они были обязаны установленными правилами и кого должны были умиротворять. Если эти обязательства выполнялись, Нептун обеспечивал благополучное возвращение моряков, Марс - победу в сражении, Церера давала богатый урожай, а Юпитер - дождь. С другой стороны, невнимание приводило к потерям, если не причиняло умышленные несчастья. И все же были немногие стойкие души, подобные консулу Аппию Клавдию Пульхру, который перед морской битвой при Дрепануме (Сицилия) потерял терпение, когда священные куры не захотели клевать зерно и обеспечить таким образом благоприятное предзнаменование. Швырнув их за борт, он раздраженно посоветовал: «Не хотите клевать, так постарайтесь напиться». Остается догадкой, можно ли приписать последовавшее страшное поражение такой непочтительности, но, так как он все же избежал гибели, боги, видимо, были не слишком разгневаны.
Так как, когда Рим стал республикой, церкви как организации не было, ответственность за проведение официальных религиозных церемоний стала государственной функцией. Высшим органом была Коллегия понтификов, возглавляемая Великим понтификом (главным священнослужителем). Понтифики были судьями и арбитрами в божественных и человеческих делах, толкователями предзнаменований, примет и гаданий. 11х роль была очень велика, так как боги могли выражать свои желания только закодированными посланиями. Однако предсказания делали не только эти чиновники. При условии, что гражданин мог это себе позволить, он не приступал ни к какому делу, не принеся жертвоприношений и не истолковав для себя знамения по внутренностям жертвы. Существовали очень разные верования, проявления религии, и ее значения в определении жизненного пути были так же разнообразны, как и сейчас. И даже учитывая эти особенности, не могло быть никаких сомнений, что религия оказывала влияние на принятие военных решений. Главные рискованные мероприятия не предпринимались, если не было благоприятного знамения, приводя к отсрочке и нерешительности. И среди солдат собственное толкование предзнаменований, несомненно, сказывалось на отношении к надвигающемуся сражению. Благоприятный знак мог поднять дух, а неблагоприятный вызывал беспокойство.