Незадолго до Третьей Пунической войны Сципион Назика, внук военного гения Второй Пунической войны Сципиона Африканского, предупредил сенат, что, хотя и необходимо сохранять положение Рима как господствующей силы, не следует уничтожать Карфаген как противника. Если это случится, ничто не помешает Риму высокомерно пренебрегать законными интересами и заботами более мелких государств. Более того, и при отсутствии какой-либо внешней угрозы римская конфедерация может оказаться перед опасностью распада, так как капризные политические и общественные группировки преследуют свои собственные эгоистические цели. События доказали удивительную прозорливость предсказания Сципиона.
Кем были римские солдаты?
Солдаты-граждане
В течение ранней истории Рим для своей защиты и завоевания местных племен полностью зависел от гражданского ополчения. Это войско, или legio, от которого происходит слово легион, набиралось только в случае необходимости и распускалось, как только кончалась эта необходимость. Мужчины, в первую очередь арендаторы земли и торговцы, служили в течение нескольких недель или самое большее одного-двух месяцев в год. Они за свой счет обеспечивали себя оружием, доспехами и обмундированием, хотя государство выплачивало им небольшую компенсацию за потерю заработков. Они сражались, потому что в качестве граждан были заинтересованы в безопасности и расширении Рима. Но по мере того как Рим разрастался, для его защиты потребовались более крупные и централизованные силы.
Реформы Сервия Туллия в VI в. до н.э. дали римской армии возможность привлекать более широкие людские резервы. Роль солдата теперь зависела не только от финансовой возможности купить самые дорогие доспехи и оружие. Граждане со средними доходами могли позволить себе вооружение легкого пехотинца и выполнять такую же важную роль в армии, как и их более богатые соседи. Разделение Рима на пять классов четко относило каждого мужчину, годного по возрасту для участия в боевых действиях, к тому типу войск, который наиболее соответствовал его уровню доходов. Это также означало, что центурии, выставляемые каждым классом, вели бой в схожей манере однотипным оружием. Это делало военное планирование гораздо более обоснованным и предсказуемым.
Стремясь облегчить груз более обеспеченных классов Рима и обеспечить справедливое распределение налогов среди жителей, получивших гражданство в более позднее время, ко времени Первой Пунической войны был введен новый тип войска, основанный на делении на трибы. В это время в Риме насчитывали четыре городские трибы и 16 провинциальных. В начале каждого года избирались два консула, их первой задачей было назначить 24 военных трибуна, по шесть для каждого из четырех легионов Рима.