Капитан Вмочилин, стоявший возле стола, обрадовался, увидев Ивана. — Молодец! — весело сказал он. — Хвалю за исполнительность! Выполнение приказов военачальников — важнейшая составная часть жизни настоящего солдата!
Затем он предложил курсанту сесть.
— Ну, что, товарищ Зайцев, как там обстоят ваши ротные дела?
— Слава Богу, хорошо, товарищ капитан!
— Никогда не упоминайте Бога, молодой человек! Ведь общеизвестно, что Бога нет! Это весьма легко и убедительно доказали Маркс и Ленин! Буржуазия для того и выдумала Бога, чтобы дурачить народ! Запомни, Ленин говорил: «Религия — это опиум для народа»!
— Действительно, Ленин говорил об этом, но он вовсе не доказал отсутствие Бога…
— Да ты что! — Вмочилин, возмутившись, перешел на резкий тон. — Да разве можно такое говорить?! Достаточно того, что Маркс и Ленин сказали людям правду! А если мы будем обсуждать и, тем более, критиковать учение коммунистических мыслителей, то мы, мой друг, зайдем в такой тупик!
— Да я ничего доказывать и не собираюсь. Нет Бога, так и нет, что я могу изменить?
— Вот это — другое дело! — успокоился замполит. — Сразу надо принять верную позицию, а не колебаться, как гнилая интеллигенция: нету Бога, и все тут!
Затем возникла пауза. Вмочилин обдумывал свой предстоявший разговор, а Зайцев молча ждал. Наконец, военачальник очнулся от раздумий. — Скажи мне, Ваня, что делали сержанты в тот день, когда тебя позвал к ним в каптерку Кулешов?
— Да не Кулешов, а Цинатс.
— Ах, Цинатс! Ясно, впрочем, какая разница? Что они там делали?
— Сидели и чесали языки.
— А ты ничего у них на столе не заметил?
— По-моему, там лежал том Ленина из Ленинской комнаты.
— Ты что, смеешься?!
— Как это, «смеюсь»? Я говорю вам то, что видел своими собственными глазами!
— Ты хочешь сказать, что они обсуждали книгу Ленина?
— Да, именно это я и хочу сказать! Вы как раз на последнем занятии говорили о ленинской книге «Что делать». По всей видимости, сержанты и решили воспользоваться вашим советом в столь позднее время, ибо раньше они никак не смогли бы в спокойной обстановке обсудить рекомендуемую книгу.
— Я тебя серьезно спрашиваю! — лицо замполита налилось кровью. — Какой дурак в вечернее время будет читать Ленина! Они наверняка там пьянствовали! Неужели ты не слышал звона бутылок и стаканов?!
— А почему вы считаете, что изучать книги Ленина в свободное время могут только одни дураки?! — пошел в наступление Зайцев.
Вмочилин понял, что оговорился. — Видишь ли, — с волнением произнес он, — чтобы читать Ленина, необходима определенная подготовка, довольно высокий уровень умственного развития, а таковых данных у наших сержантов, увы, нет…