В современном мире наука является основной формой человеческого познания. Научное познание мира отражает стремление человека объективно изучить предметы и явления, получить знания, которые позволят реализовать интересы и устремления как ныне живущих людей, так и будущих поколений.
Средства научного исследования – это приборы и оборудование, измерительная техника, а также особые, строго определяемые понятия, составляющие специальный язык науки. Если обыденное познание в принципе доступно каждому человеку и не требует специальной подготовки, то научно-познавательная деятельность отличается высокой сложностью, и занимаются ею специалисты – ученые.
В научно-познавательной деятельности выделяют два уровня: эмпирический и теоретический.
Главной задачей эмпирического уровня является описание предметов и явлений. Для получения надежных, достоверных эмпирических (греч. empeirikos – полученный из опыта) данных ученые используют тщательно организованные наблюдения, точные измерения. Особую роль в научном познании играет эксперимент (лат. experimentum – проба, опыт), в ходе которого изучаемый предмет помещают в специально созданные условия, позволяющие строго контролировать все изменения и повторять наблюдения и измерения.
На теоретическом уровне происходит объяснение изучаемых предметов и явлений. Знание фиксируется в виде законов, принципов, научных теорий. Их назначение состоит в том, чтобы объяснять, исходя из установленных законов, уже известные факты и предсказывать новые.
Одним из видов научно-познавательной деятельности является социальное познание. В ходе социального познания общество познает самое себя. Целью социального познания, как и познания в целом, является установление истины. При этом исследователь сталкивается с рядом сложностей. Перечислим их.
1. Общество как сложная система постоянно изменяется под воздействием объективных и субъективных факторов, поэтому социальные законы носят вероятностный характер.
2. Практически невозможно по желанию исследователя воспроизвести изучаемое социальное явление и тем самым использовать эксперимент. Поэтому главным источником сведений об обществе является наблюдение событий, процессов, протекающих в социальной действительности.
3. Получаемое социальное знание всегда связано с интересами как отдельных индивидов, так и групп людей, народов и государств. Поэтому ученые часто сталкиваются с разными выводами, оценками одних и тех же результатов социальных исследований.
В ходе познания социальных явлений ученые устанавливают между ними устойчивые и существенные связи – исторические закономерности. Выявление таких закономерностей является основной задачей социального познания. Таким образом, наука упрощает и облегчает задачи общественного управления, давая возможность уверенно идти к намеченной цели.