То, однако, была не география и даже не псевдогеография. Еще до Магомета арабы располагали определенными познаниями о звездах и применяли их в астрологии, но только при дворе Альмамуна их пытливые умы задались тем великим вопросом, ответ на который призвана дать география: где? В IX и X вв. несколько поколений путешественников и ученых при всех их невероятных измышлениях сохранили лучшее, что было в греческих картах, и двинули бы вперед науку гораздо дальше, будь они способны к самостоятельной работе. Как не могли они трансформировать философию Аристотеля, так, несмотря на все свои новые познания о Дальнем Востоке, они не были в силах изменить географию Птолемея и Страбона.
Ряд важных периодов, например период Альмамуна Багдадского (830 г. н. э.), Махмуда Газнехского (1000 г. н. э.), Абдуррахмана III Кордовского (950 г.), составляют исторические этапы развития арабской географии.
Мусульманская наука, вступившая в конце VIII в. в период реформ и реорганизации, в IX в. продолжала свое развитие под покровительством халифов Новой империи. Предметом изучения стали пути продвижения победоносных войск, планы и схемы, составленные управителями провинций, а также вновь обретенные сведения о достижениях греческой, индийской и персидской наук. Варварство первых ревнителей веры отступало перед словами Магомета: «Ищи знания даже в Китае». К концу VIII в. уже были переведены географические труды Птолемея и ныне утраченные сочинения Марина Тирского. Альмамун пригласил к своему двору всех крупнейших мусульманских «математиков» и философов, таких, как эль-Хорезми, Альфергани и купец Солиман.
Затем он воздвиг две обсерватории, одну в Багдаде, а другую в Дамаске, и составил таблицу, в которой указывались широта и долгота всех географических пунктов, известных ему и его ученым. Эль-Хорезми внес в переведенные на арабский язык труды Птолемея добавления, заимствованные из санскритских источников, и воспользовался индийской тригонометрией. Альфергани написал первый арабский трактат об астролябии и приспособил греческую теорию о семи климатах к новому учению. Солиман в период, когда связи между Китаем, Индией и Халифатом были наиболее тесными, предпринял путешествия во все страны Дальнего Востока, он не раз отправлялся в плавание по «Морю кромешной тьмы» вдоль восточноазиатского побережья и благодаря этому стал прототипом Синдбада Морехода.
Интерес к географии, пробужденный Альмамуном, не угас с его смертью: около 850 г. Алькенди выполнил новый перевод трудов Птолемея; еще в 840 г. халиф Ватек-Биллах отправил своих подданных исследовать Среднюю Азию, и Идриси передал нам плоды его усилий. Несколькими годами позже (около 890 г.) Ибн-Хордадбе, «сын волхва», описал главные торговые пути: индийский, пролегавший через Красное море — от Джедды до Сцинда, русский — по Волге через Северный Каспий, персидский — через Балх к Китаю. Некоторые полагают, что именно последним из путей двигались послы английского короля Альфреда в 883 г., пока они не повернули на юг в поисках Индии и христиан Сан-Томе.