Он надеялся провести эту ночь, как обычно, без сновидений, но, едва задремав, оказался на берегу океана, и не один: красивая золотоволосая женщина стояла рядом и слушала убаюкивающую музыку волн.
– Что вы здесь делаете, матушка? – удивился Стейн.
– Присматриваю за твоими детьми. – Леди Аннабель МакМоран с улыбкой взглянула на него.
– Но у меня нет детей.
– И не будет, Ательстан, как у того короля, в честь которого тебе дали имя!>79 – сердито проговорила она. Но потом смягчилась: – Перестань себя мучить, мальчик, ты уже достаточно страдал. Не отвергай дар, посланный Господом, – возможность начать все с чистого листа: поверь мне, как матери, ты это заслужил.
Ровно в семь утра в понедельник Мэри пришла на конюшню: Чарлз как раз заканчивал седлать Дэбби и рыжего мерина – для себя. Несколько раз они объехали бодрым шагом вокруг дома, пока мистер Пламмер рассказывал, как предсказать поведение лошади по движению ее ушей, а затем молодой человек спешился и помог девушке прокатиться рысью. Аллюр был не самый приятный, но Мэри терпела, стараясь держать осанку и внимательно следить за кобылой. Через час, когда занятие закончилось, девушка с видимым облегчением вручила поводья Чарлзу.
– Завтра в это же время, – напомнила она, – если вам еще не наскучило возиться со мной.
– Что вы, мисс Мэри-Энн! – с готовностью отозвался он. А потом добавил вполголоса: – Смею ли я надеяться, что сегодня вы поговорите с мистером Айвором и дадите ответ?
– Не беспокойтесь, – сдержанно улыбнулась Мэри. – Я приложу для этого все усилия.
Она не сказала ему, что кое-что уже было ею предпринято, правда, не для того, на что рассчитывал Чарлз.
Поговорить с отцом сразу же после завтрака не получилось: губернатор был в скверном расположении духа из-за отсутствия Кейт, с которой он собирался обсудить ее поведение. На вопрос мистера Айвора, куда могла деться его подопечная, Мэри ответила, что, скорее всего, она отправилась к преподобному Майлзу, чтобы, раскаявшись, заслужить прощение ревностного служителя веры. И предложила отцу перенести разговор с мисс Маккейн на вечер.
Спешащему на утреннее заседание губернатору ничего не оставалось, как согласиться. Когда они с Чарлзом уехали, Мэри быстро переделала все насущные дела и попросила Джейсона отвезти ее в церковь.
– Но служба уже закончилась, мисс, – попробовал возразить дворецкий, на что девушка резонно заметила, что с Господом она пообщалась вчера, а сегодня ей будет достаточно беседы с его скромным наместником. О том, что после встречи с преподобным они отправятся на Уэллингтон-роуд, Мэри предпочла умолчать.