Снова шепотки и чьи-то имена — тех, кого они сегодня потеряли. Измученная, Алексия поспешила покинуть бальную залу. Люди расходились по домам, лакеи услужливо отворяли дверцы карет.
Переступив порог родного дома, она тут же увидела Абигайл.
— Как ты, родная?
— Все хорошо, — через силу улыбнулась сестренка. Устала, бедняжка.
— Тебе нужно поспать.
Мири увела Абигайл наверх, затем приготовила Алексии ванну. Лежа в душистой пене среди родных и знакомых стен, мыслями она постоянно возвращалась в Бездну. Ночь сменится днем, и им снова предстоит бороться за выживание. Это похоже на бесконечный бег — но куда? От кого? От Бездны не убежать — она везде нас настигнет…
В дверь ванной постучалась Мири — Кристофер ждал Алексию внизу. Наскоро промокнув тело полотенцем, она облачилась в скромное домашнее платье — без громоздких юбок и кружев. Спустилась, с каждым шагом понемногу стирая с лица усталость. Кристофер не должен знать, скольких трудов ей стоит просыпаться в Апьграссе. Зачем? Он все равно не в силах изменить законы Бездны, и находить невесту там каждый раз. Но так ему будет хотя бы спокойнее.
Кристофер снова убеждал Алексию в том, что ей нужно быть осторожнее. К счастью, он не уговаривал ее прятаться и прекратить разгадывать отцовские загадки, и она была благодарна ему за это. Думал ли Кристофер — как и все остальные в Тарлеоне, — что ее отца поглотила Бездна, она не знала, но он поддерживал ее решение расшифровать дневник. А большего ей и не надо.
Выспавшись, Алексия впервые за долгое время не пошла на бал — хотелось остаться дома вместе с Эбби. Прочитала ей одну легенд разбитого мира, записанных отцом — вместо сказки. Не дослушав, Абигайл задремала. Взглянув на ее милое детское личико, раскрасневшееся во сне, Алексия улыбнулась. Подоткнула одеяло, но уходить не стала. Так и провела остаток угасающей ночи — на кресле рядом с кроватью сестры.
Метаморфоза вновь их пощадила — в Бездне она очнулась в двух шагах от Абигайл. Это означало лишь одно — через пару-другую дней их снова раскидает. Цикличность Метаморфозы — так называл это отец.
Алексия едва не вскрикнула от удивления, когда из ближайшей рощи вышел… Джувенел. Лицо его было на редкость мрачным, глаза метали молнии. Он подскочил к ней, схватил за руку, вперив в ее лицо прожигающий взгляд.
— Кто ты такая? Ты — шпионка Венетри?
— Кого? — поразилась Алексия. Вскипела: — Да отпусти ты меня!
По-прежнему вцепившись мертвой хваткой в ее запястье, Джувенел хмуро взглянул на Абигайл.
— Это что, приманка?
— Приманка? — непонимающе нахмурилась Эбби. Протестующе замотала головой: — Я не приманка, я девочка!