Анита радушно приняла свою единственную племянницу, стала расспрашивать о недавнем путешествии. Эллина в который раз сыграла спектакль под названием «Юная туристка в Древнем Египте», восторженно отзываясь о местных достопримечательностях. Тетя Анита осталась довольна.
Эллина скрыла от тетушки, что раскрыла агента ее «шпионской сети» под кличкой Барби Роуз. «Пусть считает меня глупее, чем я есть», – рассудила девушка и снова потребовала семейный альбом.
– Здесь фотографии моего любимого папочки, – пояснила Эллина, как будто у нее не осталось ни одного фото близкого человека.
Тетка с готовностью принялась рассказывать все сначала, с самого детства. Только на этот раз Эллина слушала ее, затаив дыхание, стараясь не упустить ни одной мелочи. В целом это был скучный и малоинтересный рассказ о трудном послевоенном детстве и о смерти бабушки. О своем отце Анита отзывалась очень сдержанно, перелистывая его фотографии. Но все же Эллина узнала свой дом: гостиную с камином и смешной, можно сказать допотопной, мебелью и нелепыми обоями в цветочек, спальню родителей, которая раньше была дедушкиной спальней. Сегодня от нее осталась разве что лепка на потолке.
Наконец-то тетя добралась до своей свадьбы. Эллина, отбросив всякие приличия, подробно расспрашивала обо всем:
– Здесь нет моего отца… Почему? Он был тогда в экспедиции?
Анита замешкалась. Было видно: она решает что-то для себя. Тогда Эллина попыталась надавить на тетю, чтобы та «раскололась»:
– Папа говорил, что дедушка был против любой свадьбы!
– Да, это правда, – сдалась Анита. – Отец не разрешал мне выходить замуж, хотя мне было уже за тридцать. Я сильно злилась на него тогда! Как будто он не понимал, что у женщины шансов выйти замуж с возрастом все меньше и меньше. К тому же твой отец в то время тоже был по уши влюблен в свою однокурсницу – Марию Классенс.
– Это она? – не удержалась Эллина и ткнула в фотографию с блондинкой.
– Да. Очень милая, такая воспитанная и начитанная девушка. В общем, у них была большая любовь. – Тут тетя тяжко вздохнула. – Но все дело портил твой дед! Он грозился оставить нас без наследства, считая, что вокруг нас крутятся только «ловцы легкой наживы» и что мы настолько глупы, что не видим этого. Очень упрямым человеком был наш отец! «Только после моей смерти… – твердил он, – чтобы я не видел вашего позора!» И мне ничего не оставалось, как ждать его смерти. Как я молила господа Бога, чтобы он наконец забрал его к себе! Но жизнь очень несправедлива: хорошие люди уходят рано, а плохие – живут до глубокой старости.