Он не был уверен, но как-то ему показалось, что вместе с Жерменой пришел Кристиан. Ежедневно на его ночном столике появлялись свежие цветы. Все это, однако, Дюпюш осознал гораздо позднее, когда пришел в себя. Однажды утром ему помогли сесть на кровати и поднесли зеркало. Он увидел свое лицо: скулы выступили, щеки ввалились и заросли рыжей щетиной.
— Я сильно болел?
Сиделка была американка норвежского происхождения, с очень светлыми, серебристо-белокурыми волосами.
— Мы уже думали, что вас не спасти, — призналась она.
Тут он увидел цветы и фрукты.
— Это все принесла моя жена?
— Это принесли ваши друзья и та красивая нарядная дама, что приходит иногда вместе с ними. Вы пролежали сутки в общей палате, а потом эта дама устроила так, что вас перевели в отдельную.
— Ах, вот оно что!
Во рту у Дюпюша было противно, и ему хотелось выпить чичи. Взгляд его посуровел.
— Больше никто ко мне не приходил?
Сестра поправила подушки, подравняла пузырьки с лекарствами.
— Какая-то негритяночка дни и ночи сидит на улице, у решетки. Но сюда не пускают цветных: у них свои отделения… Что вы делаете?..
С напряженным лицом Дюпюш отчаянно силился подняться.
— Я хочу уйти отсюда.
Он упал с кровати. Сиделка позвала другую, и вдвоем они подняли Дюпюша.
— Теперь, надеюсь, вы будете благоразумнее?
Нет, все было кончено! Он смотрел на сиделку как на заклятого врага и ждал случая, чтобы воспользоваться первой же ее оплошностью.
— Уберите цветы.
Сиделка послушалась.
— И потом, я хочу вернуться в общую палату, слышите?
Как просто могло все решиться! Не нужно было бы ни развода, ничего… Дюпюш задохнулся от волнения, но увидел, что сиделка вновь приближается к нему, и потерял сознание.
— Принесла бумаги?
Дюпюш сидел в кровати. Его побрили, голова работала отчетливо.
— Какие бумаги? — пробормотала Жермена и подвинулась к Эжену, словно призывая его в свидетели своей невиновности.
— Насчет развода. Коль скоро я на этот раз я не подох…
— Не говори так, Джо!
— А если я сам хочу поскорее подписать эти бумаги?
— У тебя температура. Успокойся.
— Я хочу, чтобы сюда впустили Веронику…
— Я уже просила об этом, но, по-видимому, это совершенно невозможно. Че-Че ничего не добился.
Нет, вы только посмотрите! Вся банда хлопочет о его благе. У них, очевидно, острый приступ милосердия, и теперь он всю жизнь обязан их благодарить.
— Хочу спать.
Им поневоле пришлось оставить его в покое. Возле него осталась только норвежка, она притворялась, что занята делом, а в действительности следила за ним. Все ясно: его считают помешанным.
— Вы передали ей, что я просил?