– Уходи, Джул! – тихо, но твердо приказал Арман. – Беги к порталу!
Я возмутилась:
– Я не брошу тебя!
– Джул, тогда мы погибнем оба. Беги, воспользуйся порталом! Прости, что втянул тебя в это!
Но я упрямо продолжала стоять с ним плечом к плечу.
– Джул, прошу тебя. Я хочу знать, что хотя бы попытался тебя спасти.
Я колебалась.
– Джул, ты должна будешь ему отомстить. За меня. За себя. За нас.
Он оттолкнул меня. Враги ринулись вперед, и Арман взмахнул палкой.
Я неслась быстрее ветра. Мелькнула шальная мысль вернуться во дворец и придушить принца прямо сейчас. Но боюсь, стража не позволила бы мне приблизиться к дяде императора. Никто еще не знал, что он предатель.
Уже у портала услышала я крик Армана. Я поняла – это был предсмертный крик.
Мой помощник виконт де Бриссар вызвал меня из зала, когда бал еще не закончился. Я как раз пытался отыскать Джулану в толпе и был крайне недоволен его вмешательством.
– Ваша светлость, один из стражей во дворе заметил, что в окне комнаты нет стекла!
Мы были дружны, и обычно Анри называл меня по имени. Но, должно быть, важность произошедшего заставила его обратиться ко мне столь официально.
Я не сразу понял весь ужас случившегося.
– Комнаты? Какой комнаты?
– Т-т-той с-самой к-комнаты, – он вдруг стал заикаться.
– Но это невозможно, Анри! Ты знаешь это сам.
Мы устремились на третий этаж. Стража в коридоре не проявляла беспокойства, и я на мгновение подумал, что тревога оказалась ложной.
Меня безропотно пропустили внутрь. Сейф был закрыт, но я сразу почувствовал – камня там нет. И это были не сомнения, это была уверенность. Ключа в моем кармане не оказалось, а у стены стояло вынутое из окна стекло.
Я даже не стал терять время, чтобы открыть сейф дубликатом ключа, который был надежно спрятан прямо в этой комнате. К чему? Всё было ясно и так.
– Сообщи его величеству, – велел я Анри. – Только осторожнее, не поднимай панику. А я в сад, к порталу.
Сердце ныло, пока я мчался по ступенькам. Нет, не от быстрого бега. От осознания того, что произошло. Я сразу понял, кто украл у меня ключ. Джулана!
Бедная глупая девочка! Я найду и убью того, кто втянул тебя в это!
Про кристалл и комнату, в которой он хранился, знали многие. Этой тайне было уже несколько сотен лет, и она стала известна даже тем, кто не был приближен ко двору.
А вот о том, что нужно было делать с кристаллом дальше, знали единицы.
И если камень, понадеявшись, что одного обладания им будет достаточно для получения власти над чужой магией, украл кто-то из случайных людей, то этот кто-то мог быть уже очень далеко от дворца. Такой человек будет пробовать совершить ритуал в привычном для себя, безопасном месте. И рано или поздно поймет, что это бесполезно. А поняв, выбросит камень в море или в реку – чтобы скрыть следы своего преступления. А его величество и его потомки будут долго еще маяться от неизвестности.