— Да, — не стала скрывать я, осмелившись встретиться с ним взглядом. — Но на некоторую часть ответы уже нашла. Я была бы признательна, если бы ты нашел время обсудить со мной кое-какие моменты. Хотелось бы понять, разобраться. Раз уж начала.
— Мы обязательно поговорим об артефакторике, — улыбнулся виконт.
Он отнесся к моим самостоятельным занятиям с видимым уважением и был готов поощрить мой интерес. А следующие слова Эдвина и вовсе стали неожиданностью:
— Я благодарен тебе за предложение. Оно дельное, разумное. Уверен, что при должной подготовке ты смогла бы создать артефакт самостоятельно. Насколько я могу судить по заклинаниям, которые ты используешь, твой дар силен, и направлять его ты умеешь, — в голосе Миньера слышалось льстящее мне уважение. — Даже с опустошенным резервом я смог бы руководить тобой, провести через волшебство. И ты создала бы необходимый артефакт.
Наверное, воодушевление и предвкушение отразились на моем лице, потому что Эдвин посчитал необходимым извиниться.
— Жаль тебя разочаровывать. Но рисковать безопасностью я не стану. Нельзя снимать амулеты, — он красноречиво положил ладонь себе на грудь.
Я, не задумываясь, повторила его жест, коснувшись украшения с белыми опалами.
Повисла долгая пауза. Я пыталась осознать слова Миньера, принять его позицию. Странную позицию человека, для которого месяц пытки был предпочтительней нескольких часов риска.
— Мы могли бы выйти из дома, отъехать на безопасное расстояние. И только тогда создать артефакт, — предложила я. — Нет. Нас поймают во время ритуала, — голос Эдвина прозвучал уверенно и одновременно устало. — Он слишком долго длится. — Понятно…
Еще одна пауза. На сей раз возникло ощущение, что по-прежнему благожелательный Эдвин тяготился моим присутствием и хотел бы остаться один. И дело было явно не в истощенном резерве. Прикрыв глаза, сосредоточилась на даре собеседника. Как и ожидала, метка начала увеличиваться в размерах и, видимо, причиняла боль, которую маг не хотел показывать. Это пугало, ведь я залечивала всего меньше часа назад.
Наблюдая за коболом, наливающим в чашки душистый травяной чай, попробовала отвлечь Эдвина беседой. — А как бы ты направлял меня, если бы мы создавали артефакт?
Инквизитор неопределенно повел плечом, ответил полно, хоть и разбивал речь на короткие фразы. Казалось, ему хотелось поскорей отделаться. Но это не обидело, а натолкнуло на мысль, что метка причиняет больше боли, чем я считала. — Нужно почувствовать дары друг друга. Сплести их на время волшебства. Чтобы связь была стабильной. Но из-за амулетов это невыполнимо.