Если человек не закален против холода, то реагирование на холод протекает у него как безусловный рефлекс. Теплопродукция растет медленно и может даже запаздывать, кровеносные сосуды кожи сужаются недостаточно быстро и т. д. Терморегуляция закаленного организма усовершенствована условно-рефлекторными реакциями: быстро и целесообразно увеличивается теплопродукция и предотвращаются излишние потери тепла.
Универсального метода закаливания ко всем неблагоприятным факторам внешней среды нет. Закаливание приспосабливает организм только к тому фактору, в отношении которого его в течение продолжительного времени систематически закаливали. Если человек "морозоустойчив", то это вовсе не означает, что он также устойчив и к жаре, и наоборот — способность без труда выдерживать высокую температуру отнюдь не свидетельствует о столь же легкой приспособляемости к холоду. Чтобы человек не боялся "ни жары и ни холода", на него следует воздействовать как высокой, так и низкой температурой.
Определенная связь между приспособлением к некоторым внешним факторам все же имеется. Если организм приспособлен к жаре, то он хорошо переносит и недостаток кислорода (в горах, в самолете). Это и понятно, если иметь в виду, что в жару обмен веществ замедляется и окислительные процессы утихают, в результате чего уменьшается потребность в кислороде. У людей, привыкших к недостатку кислорода, трудоспособность в высокогорных местах не снижается. И наоборот — физическая тренированность увеличивает сопротивляемость организма к недостатку кислорода.
Процесс закаливания организма должен происходить постепенно, как тренировка любых способностей человека. Это значит, что процедуры закаливания следует начинать осторожно и постепенно увеличивать их интенсивность. Лучше всего начинать закаливание в детском возрасте, когда система терморегуляции и иммунобиологические защитные механизмы только развиваются. К тому же известно, что приобретенные в детстве привычки остаются на всю жизнь.
Эффект закаливания недолговечен: он длится только во время закаливания и недолго после него. Действие закаливания, продолжавшегося от двух до трех месяцев, длится после прекращения закаливания всего 1-1,5 месяца. Организм разумно реагирует на окружение, в частности, к внешним факторам приспосабливается быстро только в том случае, если с их влиянием соприкасаться приходится постоянно. В противном случае сложившиеся в результате закаливания условные рефлексы гаснут, и, оказавшись неожиданно на холоде, в жаре и т. п., организм может быть выведен из равновесия. Поэтому закаливание должно быть постоянным и последовательным, им следовало бы заниматься ежедневно.