— Мы слышали, ваше высочество обручены? — вежливо обратился широкоплечий крепкий мужчина к принцессе. Это был сам Артман Риексари, правитель Тайгрода.
Девушка молча опустила ресницы, подтверждая. Князь перевел взгляд на его величество.
— Уже два года, — ответил король.
— Что же, мы вовсе не против младшей, — любезно заметил гость. На лице его мелькнула легкая тень разочарования, но тут же исчезла. В конце концов, породниться с королевским домом богатого севера было удачным шагом. А если учесть, что и король, и его супруга имели в близких предках эльфов, то выгоды от союза увеличивались многократно. Саму Рендалу в настоящий момент крайне интересовала военная помощь могучих тигров. Если восточные соседи из Великой Степи узнают о грядущем союзе — то удастся не только избежать открытого объявления войны, но и стычки на границах, возможно, сойдут на нет, или станут редки — тоже неплохо!
— Веренка, бей же! Эй, черепаха, давай быстрее! — звонко кричала тощая белобрысая девчонка. Типичный гадкий утенок — голенастая, с острым носом и острыми же коленками. Большие глаза не добавляли ей красоты — слишком светлые, обрамленные короткими бесцветными ресницами, и оттого терявшиеся на бледном треугольном личике. Единственное, что могло украсить девочку, были густые волосы, но сейчас их упрятали под черную пиратскую косынку, завязанную сзади тугим узлом. Она не переживала по поводу своей внешности, не до того было. В жизни есть куда более интересные и важные вещи — лошади, плавание, игры — прятки, лапта, серсо. А если удастся сбежать от нудных воспитателей и укрыться в густых зарослях обширного парка, так это вообще чудо. Можно строить дома на деревьях, заниматься поисками кладов или делать замки из песка на берегу пруда. А еще Арвис учил сестренку бороться и драться на кулаках, и на палках. Учитель принца мог бы и Эльку обучать рукопашному бою и фехтованию, но матушка резко воспротивилась, пригрозив запереть негодную дочь в ее покоях и обречь на общение только со старшей сестрой. Близнецы поначалу огорчились, но затем рассудили — кто же мешает им самим тренироваться в принцессином гимнастическом зале? После обязательных танцев и упражнений нужно елейным голоском поблагодарить мейстера, дождавшись его ухода, запереть изнутри дверь на ключ и вытащить припрятанное деревянное оружие! И, конечно, остается парк — вот где настоящее раздолье!
Сегодня надзор за ними был необычно плотный, и сбежать в заросли не удалось. Подумаешь! Эля вместе с подругами носилась у воды, играя в лапту. За высокой живой изгородью Арвис тренировался с учителем фехтования.