— Что произошло? — голосом князя Риексари можно было заморозить воздух во всем дворце.
— Я только когда нагнулся, то понял — пахнет самочкой!
Ее величество Синмилле, открывшая было рот, поперхнулась.
— Врешь, ты трус! — срывая голос, завизжала Элька и, подскочив к младшему княжичу, метким ударом подбила ему второй глаз.
ЧАС СПУСТЯ.
— Ничего страшного не произошло, серьезных повреждений ни у кого нет, — констатировал пресветлый князь, — однако, у вас боевая дочь!
— М-да, боюсь, дети не согласятся на обряд обручения. Они прямо кипят от злости, особенно Эльвейна, — тон монарха Рендалы был озабоченным, но губы подрагивали от сдерживаемого смеха. — Храмовый алтарь при столь явной неприязни не освятит ритуал.
После всесторонних обсуждений выход из непредвиденной ситуации был найден. Княжеской семье по большому счету было все равно, кто из сыновей станет женихом принцессы. Подходящих по возрасту и значимости кандидаток для Данвера пока не находилось. Значит, так тому и быть, станет нареченным для младшей дочери Гэридвенов.
Глубоким вечером, в покои, отведенные владетелям Тайгрода, был приглашен старший княжич.
— Тебе оказана высокая честь стать мужем принцессы Эльвейны, — коротко, без прелюдий объявил отец.
Взглянув на выпученные глаза наследника, его светлость Артман сжалился.
— Разумеется, не сейчас, а по достижении совершеннолетия девицы. Не благодари, мы знаем — ты вполне достоин королевской дочери.
— Но, но… она, я… Я не смогу сделать ее счастливой, — простонал несчастный подросток. В его памяти отлично запечатлелась суженая — страшненькая и худая, как стрекоза, в рубахе с оторванным рукавом, с замурзанной рожицей и бесцветными рыбьими глазами.
— Прекрасно сможешь, принцесса будет рада стать твоей супругой.
— Но ведь вы собирались устроить этот брак для Вика! — Данвер с трудом удерживался оттого, чтобы не разреветься. Слезы у почти взрослого тигра — несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь!
Отец нахмурился, — это не обсуждается. Ты сам видел, у них с твоим братом вышло недопонимание. М-да, некоторые разногласия. Запомни, союз с Рендалой нам крайне выгоден, и отказываться от него из-за детских капризов невозможно. Ты уже взрослый, в семнадцать лет наследник обязан разбираться в основах политики.
— Ага, дураки набили друг другу рожи, а мне отдуваться, — пробормотал княжич, обдумывая план самой жестокой мести негодному братцу.
— Ничего-ничего, стерпится — слюбится, — глубокомысленно заключил пресветлый князь. — Да не переживай так, сын, в твоей невесте не меньше четверти эльфийской крови, так что пока она еще подрастет — пройдет даже не десять, а как минимум лет пятнадцать, а то и все двадцать! Успеешь нагуляться, перетр… я хотел сказать, подружить с разными девушками, остепениться.