— Как вышло, что мы попали в лапы пиратов?
Едва услышав вопрос, старик вздрогнул и тут же тихонечко выдохнул в сторону:
— Во имя юхани, опять… Хозяин, он не унимается.
— И что ты мне предлагаешь? — поинтересовался у него Аргус. Яхта плыла по одному из заданных гиперпространственных течений, но страж и не думал выбираться из-за штурвала. Его взгляд был сосредоточен на искаженной световой ряби за иллюминатором и может быть потому голос звучал отстраненней обычного. — Спеть ему колыбельную?
— Или рассказать, как все было, — предложил я. — Тоже вариант.
— И мы рассказали! — Изма вспылил, что, в общем, было ожидаемо. Откуда у него на это мужества набралось, я не знаю, но выглядело довольно эффектно.
Впрочем, сам я ему подыгрывать не стал, невозмутимо продолжив:
— Нет. Вы лишь дали несколько общих ответов. А мне нужны подробности.
Мект уселся обратно и раздраженно зафыркал. Я же ждал реакции его хозяина, которая вышла малость неожиданной. Аргус засмеялся. Негромко и сухо. Но этот смех пробрал меня до самых внутренностей.
— Изма, ты забываешь, что наш друг — истинный сыщик, и потому уделяет особо пристальное внимание деталям.
— Почему-то мне чудится насмешка, — заметил я слегка напряженным тоном, переведя взгляд на косматый затылок. С каких это пор мы тут все стали друзьями?
— Отнюдь, — возразил Аргус. — Я как никто ценю эту твою… особенность. Со временем, надеюсь, ты поймешь, почему.
— Зачем же ждать? Ты можешь рассказать мне сейчас. Я внимаю.
Но Аргуса было не пронять. В него будто вселился дух Тассии Руэ. Менторский тон и речь, полная бессмысленной недосказанности, — черты, бесившие меня еще в шаманке.
— Есть вещи, время раскрытия которых почти так же важно, как и их суть.
На всякий случай я предупредил:
— Ди, если вы вдвоем затеяли какую-то игру, то знай, что никому от этой затеи пользы не будет.
На этот раз он удостоил меня долгим взглядом, в котором неявно читалось недоумение:
— Я никогда не играл с тобой, Риши. Я никогда не лгал тебе. И ты сам это знаешь.
Что ж, с этим было трудно поспорить. С тех пор, как отдал меня в руки Метары на Тиссане, Аргус то и дело, будто тем самым стараясь загладить вину, открывал мне детали моего же происхождения. От него я узнал о прошлой жизни старшего брата, в итоге оказавшегося донором ДНК-материала, о его службе Серым Стражам и самой Метаре. Подбрасывал подсказки, тайно подводил к деталям, которые я бы ни за что не отыскал в одиночку. Манипулировал мной. Разумеется. Но кто из моих так называемых друзей этого не делал? Зато в отличие от них, и с самого начала Аргус видел во мне нечто большее, чем орудие массового поражения. Он видел в синтете человека. И если уж он после всего этого не заслуживает доверия, то кто тогда?