— Я пришел помочь вам, — уважительно заверил Эльдар.
Трехголовая крыса еще сильнее ощетинилась, восприняв его фразу, как наглость. Ее колония тоже оскалилась и подобралась к парню ближе. Но тот и бровью не повел, продолжая смотреть на королеву своими нечеловеческими глазами.
— Вы не можете к нему подойти. Он вас не подпустит, — сказал Эльдар. — И вы это уже знаете. Вам нужна помощь, чтобы выполнить договор. А я могу вам помочь.
Королева перестала шипеть и пристально посмотрела на парня, ожидая от него продолжения. Больше всего Майю удивляло, что королева вообще согласилась говорить с ним. Возможно сыграло то, что Эльдар полукровка и ему должно быть легче находить общий язык с демонами.
— Расскажите мне все о последней просьбе Ждана Стародуба, — попросил парень учтиво. — Вы ведь не предавали его, верно?
Повисшее затишье Майе показалось неимоверно долгим. Но средняя голова наконец зашипела. О чем пошел дальше разговор, Майя не расслышала. Эльдар почему-то стал говорить тише, а уж шипение королевы и подавно разбирать не было смысла. Девушка лишь могла вслушиваться в перемены интонации трехголовой крысы, а таких там было много. И как различила Майя, тон королевы был чаще грустным. От того все это казалось девушке совсем странным: еще пару дней назад она сражалась с этими тварями не на жизнь, а на смерть, а сейчас стоит и смотрит, как ее сокурсник преспокойно беседует с их королевой.
Королева вдруг издала повелительное шипение, и крысы в конце зала засуетились, снова начав перед кем-то расступаться. На этот раз из колонии выбежала небольшая, но видно очень шустрая крыска. Она подбежала и поставила какой-то потрепанный мешочек между Эльдаром и королевой.
Майя невольно сделала шаг ближе, не зная, верить или нет своим глазам. Могли ли быть это те самые воспоминания отца Луки?
Средняя голова королевы что-то прошипела, и ее тон поддержали две другие головы. Парень медленно достал из бокового кармана рюкзака нож Луки. И снова среди полчища крыс прошлось угрожающее шипение. Однако королева спокойно следила за Эльдаром, пока тот оттянул кусочек челки и отрезал прядь.
Он осторожно обвязал прядь вокруг краев мешка. Затем королева глухо прошипела, и Эльдар довольно хорошо повторил за ней. Легкое сияние вокруг мешочка усилилось, и прядь резко вспыхнула красным пламенем, а затем стухла.
— Благодарю, — снова склонил голову Эльдар и взял мешочек. — Лишь одно попрошу взамен.
Крысиная королева вопросительно глянула на парня. Тот тихо произнес свою просьбу, и Майя опять ничего не расслышала. Трехголовая крыса сначала фыркнула, но затем что-то прошипела мелкой крыске, принесшей мешок. Та тут же ответила готовым писком.