— Воровать нехорошо, — бросила я.
Не слишком, впрочем, категорично, — стряпня Медора нравилась мне больше, чем кулинарные изыски Илоны.
Он понятливо кивнул и пообещал впредь не нарываться.
— Утки в эту пору очень красивые, — добавил мечтательно.
Думаю, мы с ним отлично поняли друг друга.
К обеду вернулся Сокол и сходу потребовал, чтобы я нашла Мелу. Оказалось, она послала его на капустную грядку, чей владелец имел сомнительное счастье работать смотрителем «базы» Академии, а сама забыла прийти.
«Или вообще туда не собиралась», — мелькнуло у меня в голове.
Однако прояснить ситуацию требовалось.
Я подошла к комнате, еще вчера принадлежавшей мне. Мало ли… Вдруг Вальен решил, что раз уж Белый Дракон недосягаем, то для мести хватит и колдуньи?
— Лучше вали, пока цела, — донеслось оттуда.
Воображение почему-то нарисовало сплошную расчлененку.
Дверь визгливо скрипнула.
— Тебе же велели не приближаться ко мне, старушка.
— Я и не собираюсь.
Ни в шкафу, ни под кроватями покореженного трупа не обнаружилось.
— Совсем не боишься?
— Ты меня не догонишь.
Проклятье! Да, я бесчувственная эгоистка! Мне следовало сказать: «Ты же хороший человек». Или хотя бы: «Ты же на людей не бросаешься».
А я напомнила ему об увечье.
И о собственном превосходстве.
Но Вальен вдруг рассмеялся.
— Мне нравится твой подход. И… Это… — его голос стал тише и напряженнее. — В тумбочках не ищи… Кому сказал, не ищи?!
Я ведь почти купилась! Хорошо, что вовремя заметила его издевательскую ухмылку и не стала позориться. Окно было открыто, он не мог не слышать жалоб Брена. Шутник, чтоб его!
«И я хороша», — однако в свое оправдание должна заметить, что фразы «Мела исчезла» и «приезжий негодяй пришиб Мелу» в моем подсознании означали одно и то же.
Поскольку страхи не подтвердились, следовало рассмотреть и другие варианты. Самый вероятный — колдунья убралась куда-нибудь подальше от здешней богадельни. Или продолжает разыскивать следы извозчика? В первом случае найти ее вряд ли получилось бы, во втором — и стараться не пришлось бы.
— Пройдусь, — я не собиралась делиться планами.
— Подожди. Я с тобой.
Только этого не хватало!
— Твое право.
Во дворе нам встретилась Ласка.
— Кто это? — указала на Вальена, округлив глаза.
— Спать надо меньше, — отрубила я. — Тогда новости будете узнавать вместе со всеми.
Она прикусила губу, захлопала ресницами.
— Красивый наряд, — прокомментировал две полоски ткани, служившие ей одеждой, аристократишка. — В моем вкусе.
Илона залилась краской и рванула в дом.
— Ты почему не сказал, что тут ходит настоящий мужчина, Хряк?!! — донесло эхо. — С дороги! Мне надо одеться!