— В Доротине производят сахар из сахарного тростника.
Тихие слова продавца вроде должны были прояснить ситуацию, но для меня они ничего не значили.
— Натуральный продукт, — вякнул он.
Не сомневаюсь, плесень ему бы поддакнула.
Колдунья не удержалась от смешка. Расплатилась, забросила сумку на плечо…
— Сахарный тростник выращивают здесь, в предгорьях Драконьих гор, — заговорила, когда мы вышли наружу. — Как и любое растение, он тянет из земли питательные вещества и минеральные соединения. В тутошних почвах есть следы благословенного серебра, а тростник накапливает его особенно быстро.
Образование — не моя сильная сторона. Конечно, у Атайи Тавеннской были учителя, но те знания мне вряд ли когда-нибудь пригодятся.
Я умела неплохо танцевать. Могла сыграть простую мелодию на арфе. Помнила родословную короля. Более-менее ориентировалась в правилах этикета. Слагала стихи. Различала чины и сословия.
Ах да, и рисовала акварели. Их хвалили, кстати. А еще меня называли княжной. Последнее оказалось ложью. Не удивлюсь, если и первое — тоже.
— Хочешь сказать, в сахаре из Доротины много серебряной пыли? — мои скудные познания позволили все же сделать одно предположение.
— Нет.
Не представляю, как она дожила до своих лет. За последнюю неделю я добрый десяток раз хотела ее пришибить — например, за такие вот ответы.
— В свежих стеблях серебра куда больше, — продолжала Мела, вышагивая к «базе». — Но они вряд ли это знают. А пирожных, — она похлопала по сумке, и та отозвалась треском и хлюпаньем, — хватит на крохотную демонстрацию.
— Демонстрацию чего?
— Альтернативных методов. У меня же больше нет серебряной пыли, забыла?
Такое забудешь! Практиканты до сих пор шарахаются от колдуньи как от чумной. Брен записал ее во враги человечества, а Вальен выдал: «Обо мне ты, конечно, не подумала» и безнадежно замкнулся в себе.
— Ну и чего ты пытаешься добиться? — я старалась не кричать, однако сбавить тон не получилось бы при всем желании, потому что меня обуревало раздражение. — Научить магов делать магию без магии?
Мела резко остановилась, повернулась ко мне.
— Это тоже вариант, — выдала задумчиво. — Спасибо за идею, Тая.
Я дернула ее сумку, и тут же разжала пальцы — сквозь грубое полотно начала просачиваться сладкая жижа.
— Что ты собираешься… Оно же сейчас потечет!
— Хочу посмотреть, кто из пятерки побежит запасаться сахаром, — она убрала широкие лямки с плеча. — В лавке осталось полмешка. Хозяин обещал сообщить, если заявится кто-то из наших.
— А сладости?..
— Считай, что это плата за его содействие. Их бы все равно никто не купил.