Высокая трава, ветви деревьев, что доходили почти до самого балкона в покоях принца — идеальное место, чтобы подложить змею, причём в прямом смысле. Когда стражник указал Башу на то место, где лежала змея, юноша увидел, что оно тоже покрыто кровью — трава у подножия дерева. Он посмотрел себе за спину. Там был балкон. Взгляд охотника определил, что такая змея вполне могла долететь оттуда сюда, если бы её выбросили. Да и рана в голове пресмыкающегося, явно нанесённая стрелой, подтверждала его догадку о том, что Мария явно о чём-то умолчала. Юноша вздохнул.
— Никому ни слова, — тихо, но довольно чётко произнёс принц, обернувшись к стражу. Тот кивнул и, получив разрешение, удалился.
* * *
Когда Баш вошёл к себе, Мария тут же вскочила с бархатного дивана. Но её обеспокоил странный взгляд юноши. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза, мягко положив руки на плечи.
— Что случилось?
Юноша смотрел прямо на неё. Императрице стало неуютно. Принц смотрел так, будто хотел прочитать её душу. Он вздохнул, в свою очередь приобняв её за плечи.
— Стража нашла в саду змею…
Севастьян заметил, что в глазах девушки мелькнуло что-то очень похожее на страх, но виду она не показала, хотя принц почувствовал, как её плечи напряглись, руки еле заметно задрожали.
— Лекарь сказала, что… змея магическая.
Мария старалась ничем не выдать своё волнение, но чем дальше, тем хуже у неё это получалось.
— И… что?
— А то, что лежала она как раз под нашим балконом и на таком расстоянии, на которое её только могли закинуть.
По его тону и взгляду императрица поняла, что скрывать больше нечего. Он догадывается о том, что случилось, но всё же ничего не знает. Мария со вздохом опустила руки и отвернулась от него, собираясь уйти в спальню. Но Баш её остановил раньше.
— Мария, — громко и чётко произнёс он. Девушка остановилась, но так и не повернулась к нему. — Что случилось?
Девушка поджала губы, чувствуя, что мирно объяснить это у неё не получится. В ней полыхало столько чувств и ощущений сразу, что даже придумать другую версию, желательно поправдоподобнее, у неё просто не хватило сил.
— А ничего, — она с вызовом посмотрела в глаза юноше. — Просто рано утром, а именно это было вчера, я проснулась и увидела у кровати змею. Паника была дикая, я еле смогла совладать с собой и выстрелить в неё.
— А почему паника? Ты же никогда не боялась змей, — юноша нахмурился. На этот вопрос он тоже получил ответ всё тем же тоном. На это он не нашёлся что ответить. Императрица вышла и плотно захлопнула за собой дверь, не собираясь продолжать разговор. И перерыв они сделали до завтрашнего утра. Баш ушёл ещё до того, как Мария проснулась. Девушку разбудил стук закрывшейся двери. Настроение, как ни странно, было меланхолическим, и императрице не хотелось ни веселиться, ни злиться, только спокойно жить, без каких-либо проблем, радостей или печалей.