Сети остался неподвижен лишь на долю секунды, а потом резко поднялся, чуть не опрокинув стул.
— Колесница будет готова через полчаса, если ты не желаешь отсрочки?
Фараон глянул на явившихся за Нен-Нуфер девушек, и те в согласии склонили перед повелителем головы.
— Нам будет довольно времени. Выбери лучшего возницу, ибо я хочу видеть Райю и Асенат в одной колеснице.
— Будет исполнено, мой повелитель, — поклонился Сети и удалился прочь размашистым шагом, поманив за собой притихших детей, рванувших за ним со скоростью загоняемой охотником антилопы.
Фараон отослал прочь и жреца Маат, и визиря без каких-либо объяснений, велев приготовить на завтра достойную встречу новой царицы и жреца Пта, воспитавшего ее. Оба с поклоном удалились, и фараон, отдав себя на пять минут прислужникам, вскочил, лишь почувствовал на голове корону. Вторая уже ждала Нен-Нуфер в храме. Никогда еще нубийцы не двигались так медленно. Хотелось разогнать их и, вырвав у Сети кнут, хлестнуть лошадей, но лишь понимание того, что носилки с Нен-Нуфер не опередят его, сдерживали нетерпение жениха.
Амени встречал их в конце аллеи, и фараону казалось, что каждый сфинкс поворачивает ему вслед голову. Он сошел с колесницы и подал руку Нен-Нуфер. Пентаура нигде не было видно и пришлось спросить о нем Верховного жреца.
— Ему нездоровится нынче, — ответил старик сухо, не поворачивая головы в сторону бывшей воспитанницы и ныне царской невесты.
— Позаботься о нем нынешней ночью, чтобы завтра он смог свидетельствовать во дворце о чудесном спасении дочери фараона Менеса и ливийской царевны Ти. Нен-Нуфер сестра мне, и нынче ты даришь Кемету новую Великую Царицу.
От его взгляда не укрылось, как дрогнул в руках старика посох, но не время открывать ему успокоительной правды. Он сам узнает ее, когда Нен-Нуфер, опровергнув его пророчество, благополучно даст жизнь наследнику.
Фараон медленно повел невесту следом за жрецом. За ними молча следовали Сети, Райя и Асенат. Слуги внесли корзины с приношениями и удалились. Еще мгновение, и кольцо с именем новой жены украсит его руку, а царская кобра ляжет поверх черного парика, украсив чистый лоб Нен-Нуфер. Голос Амени даже утратил стариковскую скрипучесть и замирал высоко под сводами храма Великого Пта. Обряд был совершен. Рядом с ним стояла теперь Великая Царица, и сейчас он возведет ее на золотую колесницу и, взяв в руки кнут, велит лошадям доставить их во дворец. Асенат пересядет в носилки. Райя взойдет на вторую колесницу вместе с Сети. Возница вернется во дворец вместе с нубийцами.