Илейн видела, что Джером говорит от души, но почему-то не верила в успех предложенной им операции. Аристократическое общество было всё ещё слишком консервативным, чтобы так просто принять женщину, проведшую около двух недель в компании команды неизвестного корабля. Рано или поздно найдётся тот, кто напомнит о прошлом.
– Мистер Лоу, я очень благодарна вам и леди Кохт за предложение, но вынуждена от него отказаться. Меня вполне устраивает моя сегодняшняя жизнь, и я не желаю снова что-то доказывать обществу. Я не оглядываюсь назад и стараюсь принимать перемены как начало новой жизни, —проговорила Илейн, разочаровав капитана таким ответом.
Джером был уверен, что она согласится, и не понимал причины её отказа. Вдруг мужчину посетила неприятная догадка, от которой в его жилах закипела кровь. Он поднялся и с презрением посмотрел на мисс Маквей.
– Под словами «новая жизнь» не имеете ли вы ввиду того самого человека, который выскочил от вас за минуту до нашего приезда?! – спросил Джером с многозначительным упрёком в голосе. Лили, внимательно наблюдавшая за капитаном, поразилась тому, что видела: за раздражением брата скрывалась ревность! Леди Кохт не могла поверить своим глазам. Человек, которого все считали неспособным на привязанность, ревновал!
Возмущённая недвусмысленным намёком Илейн тоже поднялась и сначала хотела начать оправдываться, но потом передумала и с вызовом спросила:
– А вы имеете что-то против?
В глазах капитана сверкнула опасная искра, на скулах заиграли желваки.
– Мисс Маквей, пока, помимо прозвища корабельной шлюхи, к вам не прилипло ещё и прозвище шлюхи сельской, рекомендую вам собрать свой чемодан и отправиться со мной в Лондон! —произнёс мужчина голосом, в котором звучала сталь.
Лили громко ахнула, прикрыв рот рукой.
– Вы забываетесь, мистер Лоу, – начала Илейн дрожащим от возмущения голосом, – я не на вашем корабле и не намерена подчиняться каким-либо приказам. Вы не заставите меня отправиться в столицу! И, к вашему сожалению, здесь не найдётся столба, к которому меня можно привязать и выпороть за непослушание!
– Завтра за обедом леди Кохт объявит своим гостям, что утром следующего дня возвращается в Лондон, так как соскучилась по своему любимому супругу, и пригласит вас погостить у неё. Вы с радостью откликнитесь на её предложение. Если вы не будете готовы ко времени отъезда, я сам лично соберу ваши пожитки и затолкаю вместе с вами в экипаж. И запомните, Илейн, если я решу вас выпороть, то сделаю это и без столба! Так что не искушайте! – с этими словами Джером вышел, громко хлопнув дверью.