Скорее рано, чем поздно.
Прямоугольник входа очерчивают крепёжные брусья в полтора фута толщиной: два вертикальных и лежащая на них «крыша». Ага, охранник. Серый плащ до земли, шляпа надвинута на брови. Охранник привалился к левому брусу, слился с ним.
Бдит? Дремлет?
Джоша он не видит. Это обидно, сэр, но начинает входить в привычку. Минута, другая, и над гребнем возникают две головы в «десятигаллонках»[23]. Не пора ли ещё разок попытать счастья? Джош спрыгивает на дорогу в пяти ярдах от охранника.
— Эй, ты, соня! Да-да, я к тебе обращаюсь!
Машет руками:
— Ты меня видишь? Слышишь? А ты, МакИнтайр?
Мальчишка прикипает взглядом к охраннику. Куда смотрит последний, остаётся только гадать. Во всяком случае, незваные гости не нарушают его покой.
— Куда ты пялишься? А ты?! Сюда смотри, придурок!
Все усилия пропадают втуне. Но ведь смог же тахтон в своё время привлечь его, Джоша, внимание? Надо выяснить, как.
— Оставайся здесь, — шепчет тахтон Освальду.
И встаёт в полный рост:
— Не стреляйте, мистер.
Охранник вскидывается, хватается за револьвер. Шляпа сползает ему на нос, он спешит сдвинуть её на затылок. Судорожно вертит головой: гусь да и только!
— Мистер Клеменс? — Тахтон демонстрирует пустые руки. — Это я, Джошуа Редман, заместитель шерифа. Не стреляйте!
Клеменс нехотя опускает револьвер.
— Малыш? Что ты здесь забыл посреди ночи?!
Джош тоже хотел бы это знать.
— Есть одна проблема, мистер Клеменс. Мне нужно кое-что проверить.
Тахтон спускается с насыпи. Из-под ног его с шумом скатываются куски породы.
— Проблема?
— Не беспокойтесь, вы тут ни при чём, — тахтон проходит мимо Джоша, по-прежнему не обращая на него внимания. — Сейчас я всё объясню.
«А вдруг и правда? Вдруг он меня теперь не видит и не слышит? Как все остальные?» Поверить в это — лишиться последней надежды. Нет, Джошуа Редман такому веры не даст.
Притворяется, подлец!
В шаге от охранника тахтон останавливается. Освальд с вершины склона таращится на происходящее во все глаза. Парень ничего не понимает. Джош — тоже.
— У вас спичек не найдётся, мистер Клеменс? Мои, к сожалению, закончились.
— Найдутся.
Клеменс суёт револьвер в кобуру. Шарит по карманам куртки, надетой под плащ:
— Чёртов коробок! Когда надо, не найдёшь…
В горле у мистера Клеменса булькает. У любого забулькает, если ему в шею всадят нож. Охранник хрипит, роняет коробок спичек, найденный так некстати. Левой рукой Клеменс хватает себя за шею, словно решил прибить комара. Правая рука тянется к кобуре. Тахтон её легко перехватывает:
— Спокойно, мистер Клеменс. Уже всё, можно спать.