— Камелия, можно тебя на минутку? — спросил он.
Эльфийка, казалось, занервничала, но кивнула. Они отошли, но я слышала каждое слово.
— В чем дело, Мальвен? — спросила она.
— Сегодня такой день, Камелия. Лесные боги наконец-то благословили наш род. Я хотел спросить тебя
— Прости меня, Мальвен, — перебила Камелия, — ты достойный эльф и был бы еще более достойным супругом, но я не могу. Прошу тебя, не продолжай, если не хочешь услышать отказ. Останемся, как и прежде, добрыми друзьями.
— Ты же не можешь любить его вечно. Прошло два века.
В голосе эльфа звучала печаль.
— Могу и люблю. И больше мы не будем говорить об этом.
Бедняжка Камелия, подумала я, подползая ближе к бочке. Очевидно, в той резне она тоже потеряла любимого. А ведь ни словом не обмолвилась о своей трагедии! Пока эльфы болтали, я старательно расковыривала пальцами доски бочки. Это не дало никакого результата, кроме нескольких сломанных ногтей и глубоко посаженных заноз. От досады на свое бессилие я стукнула по бочке кулаком. Раздался треск и бочка, как спелый арбуз, раскололась на несколько частей, залив меня с ног до головы терпким вином. Я поспешно поползла в обратную сторону, под изумленные возгласы эльфов.
— Бежим! — прохрипела я, и мы рванули со всех ног, особо не скрываясь. Благо, эльфы были слишком пьяны и расстроены потерей вина.
— Фу, от тебя теперь пахнет так, будто ты неделю пила с гномами.
— А от тебя несет конюшней, но я ни разу не упомянула об этом, — парировала я. — Ты видел, как бочка раскололась? Почему?
— Бочка же деревянная.
— И что?
— И то! Напряги мозги.
— Хочешь сказать, я могу повелевать не только живой природой, но и тем, что когда-то ей было?
Флориан только фыркнул в ответ.
Дальше все шло как по маслу, и мы без особых приключений добрались до рощи. Я остановилась и устало посмотрела на закрывающие проход сухие ветви, но они разошлись в стороны без моего вмешательства.
— А то мы будем стоять здесь до тех пор, пока не превратимся в пыль, — проворчал Флориан, проходя в рощу. Я вошла следом. Сзади раздалось характерное шуршание — Флориан запечатал проход.
Мы прошли к берегу ручья, и я отвязала Элрика. Флориан, не дожидаясь моей команды, резко дернулся. Король скатился с его спины и уткнулся лицом в сухую траву.
— Прояви уважение, он все-таки король! — укоризненно посмотрела я на Флориана.
Единорог невозмутимо щипал траву.
— У меня спина затекла от твоего муженька, — ответил он невнятно.
Я расстелила покрывало и перекатила Элрика на него. Аккуратно расправила его красивые серебряные волосы, кое-как расчесав их пальцами. Хоть король и лежал в одних пижамных штанах, он был прекрасен. Белокожий, прекрасно сложенный, но нахмуренный даже во сне. Как могу я оставить его здесь, посреди царства застывшей природы? Он должен лежать на шелковых тканых простынях в изысканно убранной комнате. То, как грубо он себя вел всего час назад, уже стерлось из моей памяти.