Таким образом, по-видимому, имеются две исторические школы:
одна считает, что история подчиняется законам и имеет смысл, другая это отрицает.
Как учёный, я привык искать в явлениях природы регулярность и закономерность.
Я прошу читателя терпимо отнестись к тому, что данную проблему я рассматриваю с этой точки зрения,
однако способом, совершенно отличным от того, которым пользовались Шпенглер и Тойнби.
Заря новой исторической эпохи, например переход от античности к средневековью,
по-видимому, была не замечена теми, кто жил в то время.
Всё шло без скачков, жизнь сына ненамного отличалась от жизни отца.
Это историки разделили прошлое на периоды и эпохи, чтобы как-то проложить себе путь в хаосе событий.
Даже начало научно-технического периода, в котором мы живём теперь, было медленным процессом,
растянувшимся более чем на сто лет и едва ли замеченным современниками.
Но сегодня вещи, по-видимому, меняются быстрее.
За каких-то несколько лет было открыто нечто новое, что преобразует нашу жизнь.
Это новое содержит в себе одновременно и страшную угрозу и ослепительную надежду:
угрозу самоуничтожения человеческого рода и надежду на земной рай.
И это не откровения религиозных пророков или мудрецов-философов, отнюдь нет,
эти две возможности даны человечеству наукой, представляющей результат наиболее трезвой деятельности разума.
Угроза уничтожения, в частности, была продемонстрирована на примерах Хиросимы и Нагасаки,
хотя атомные бомбы, сброшенные на эти города, были детскими игрушками по сравнению с термоядерным оружием, разработанным с тех пор.
Я не принимал никакого участия в разработке ядерной физики, но знаю о ней достаточно, чтобы уяснить,
что она означает не многократное увеличение разрушительной мощи, а радикальное и стремительное изменение ситуации.
Запас атомных и водородных бомб в США и России, вероятно, достаточен,
чтобы стереть с лица земли все крупные города в обеих странах и, кроме того, наверное, все остальные центры цивилизации.
Но готовятся или, должно быть, уже готовы к применению гораздо худшие сюрпризы:
кобальтовая бомба, например, которая порождает радиоактивную пыль,
способную распространиться на большие районы и убить в окрестности всё живое.
Особенно зловещи последствия облучения на неродившиеся поколения:
возможно возникновение мутаций, которые могут привести человеческий род к вырождению.
Последние применения ядерной физики — производство энергии, получение изотопов для медицины и техники
— могут действительно стать благодеянием в будущем, но только если оно есть, это будущее.
Мы находимся на распутье, в такой ситуации, с которой человечество ещё не сталкивалось.