Эта ситуация — «быть или не быть» — представляется, однако, симптомом состояния нашего умственного развития.
Мы должны вникнуть в более глубокие причины дилеммы, перед которой оказался человек.
Главная причина проистекает из открытия того факта, что материя, из которой состоим мы и все вещи вокруг нас,
не есть что-то твёрдое и неразрушимое, напротив, она неустойчива и взрывоопасна.
Мы буквально сидим на пороховой бочке.
Конечно, эта бочка имеет довольно крепкие стенки, и нам потребовалось несколько тысяч лет для того, чтобы просверлить в ней отверстие.
Но сегодня мы это сделали и в любой момент по собственной воле можем взлететь в небеса.
Эта опасная ситуация отражает фактическое положение дел.
Ниже я вернусь к научной стороне проблемы и опишу её в строгих терминах.
Но сейчас я хочу обсудить, можно ли было оставить бочку в покое и мирно сидеть на ней, не заботясь о её содержимом.
Или — если не пользоваться этой метафорой — не могло бы человечество жить и процветать,
не исследуя строения материи и избежав таким образом опасности самоуничтожения?
Ответ на этот вопрос предполагает определённую философию истории.
Поскольку я едва ли могу претендовать на глубокие познания в этой области,
я попытаюсь подойти к искомому ответу, пользуясь методами, свойственными учёному-естественнику.
С этой точки зрения положение представляется следующим:
человека часто определяют как «думающее животное»,
развитие его зависит от его способности накапливать опыт и действовать в соответствии с ним.
Отдельные индивиды или группы прокладывают путь, остальные следуют за ними и учатся.
В течение столетий этот процесс был безымянным:
мы ничего не знаем о людях, которые изобрели первые орудия труда и оружие,
научились скотоводству и земледелию, разработали языки и искусство письма.
Но можно быть уверенным, что даже тогда имела место вечная борьба между меньшинством новаторов и консервативной массой,
борьба, которую мы наблюдаем по письменным документам всех более поздних периодов.
Общая численность людей увеличивается с каждым улучшением условий жизни.
Если процент одарённых остаётся, грубо говоря, постоянным,
то их абсолютное число растёт в том же темпе, что и общая численность населения.
И с каждым техническим изобретением возможность новых комбинаций возрастает.
Следовательно, положение сходно с ситуацией, имеющей место в исчислении сложных процентов,
— мы имеем дело с тем, что математики называют экспоненциальным ростом.
Конечно, это верно лишь в очень широком смысле — это статистический закон.
Но я убеждён, что законы статистики имеют силу в истории точно так же,
как в игре в рулетку или в атомной физике, звёздной астрономии, генетике и т. п.,
короче — во всех случаях, когда приходится иметь дело с большими числами.
Сегодня мы знаем, что большинство законов природы имеет статистическую природу и допускает отклонения;
мы, физики, называем их флуктуациями.