В советской экономике с конца 1920-х гг. циркулировало два вида денег: 1) наличные для платежей на потребительском рынке; 2) счетные, предназначенные для платежей между предприятиями. Счетные деньги были строго отделены от наличных, и содержались в виде цифр в бухгалтерских книгах. Директора имели в большом количестве счетные деньги, но им не хватало наличных для увеличения собственных доходов и заработков трудового коллектива. С началом перестройки директорский корпус опасался от своего лица предпринимать активные действия по переводу счетных денег в наличные. Им был нужен посредник, который был бы способен взять на себя весь риск. Таким посредником стали НТТМ. Одним из активных деятелей на этом поприще был М. Ходорковский, создавший «Менатеп» (Межотраслевые научно-технические программы). Ходорковский рассказывал о том, как он концентрировал в своих руках счетные деньги: «Мы копили безналичные деньги. Людей не интересовали безналичные деньги, потому что с ними ничего нельзя было сделать. Я знал наверняка, что мы сможем что-нибудь придумать. Мы накопили их очень много»[93]. Будущий олигарх закупал в Европе компьютеры, а потом перепродавал их в России с огромной наценкой. Предприятие осуществляло платеж безналичными средствами, приходя в банк Ходорковский получал наличные деньги.
Еще одной формой обогащения руководителей центров стали валютные кредиты, предоставляемые государством. Официальный курс доллара в СССР и его цена на черном рынке сильно различались (0,65 к. – официальный, 18 р. – коммерческий курс). Молодежные центры получали кредиты по официальному курсу, а продавали доллары по коммерческой цене. Таким образом, в 1988 г. суммарный оборот торгово-посреднических операций НТТМ составил 80 млн рублей. Они были освобождены от уплаты подоходного налога, а товары, ввозимые для комсомольских центров из-за рубежа, не облагались таможенными сборами[94]. В 1990 г. в стране действовало 600 центров НТТМ и 17 тыс. молодежных кооперативов, объединявших 1 миллион человек[95].
Исследовательница О. Крыштановская писала: «“Комсомольская экономика” – это детище советской номенклатуры – стала питательной почвой, на которой взошли ростки нынешней российской буржуазии»[96]. Казалось бы, как эти мелкие кооператоры, начинавшие с торговли джинсами и мытья окон, стали впоследствии крупнейшими олигархами? Ответ достаточно прост. В их жизни произошло чудесное событие – развал Советского Союза, благодаря которому они получили огромные куски государственной собственности. Среди самых известных комсомольских вожаков, занимавшихся обналичиванием средств, были М. Ходорковский и В. Сурков.