– Это не Чеклият.
– Это Челия, – подтвердила Таилия.
– Но это всё равно моя дочь, – бросила ей вызов королева.
– И это верно, – кивнула Лиата. – Одно другое не исключает. Вопрос только в одном: что такое мать, и что такое дочь.
– Ты хочешь сказать, что она мне нужна, а я ей нет? – успешно успокаивала взбунтовавшиеся чувства Диамель, начиная думать спокойно и здраво.
– Не так, – вполне доброжелательно возразила Лиатаяна. – Челии нужны не мама или посторонние женщины. Это не вопрос человеческого выбора. Челии нужны себе подобные, с которыми она в безопасности. Одна Лиата – это опасно. Несколько Лиат – это безопасно.
– Но вы же вечно бродите по Суабалару и охотитесь в одиночку, – удивился Саилтах.
– На нашей земле бродить в одиночку безопасно. Если придёт враг, в одиночку станет опасно, – терпеливо пояснила Таилия, глядя в глаза королю.
– Ты сейчас намекаешь на визит северян? – правильно понял тот. – Вы против этого визита? Если хочешь, отменю.
– Это полезно для Суабалара? – бесстрастно спросила Лиата.
– Очень.
– Это делает вас сильней?
– Да. Нам нужен союзник против Империи. Ты сама говорила, что вам неудобно, когда на вашу территорию кто-то покушается. Если у меня появится сильный союзник, имперцы лишний раз подумают: стоит ли к нам с тобой соваться.
– Это разумно, – одобрила Таилия.
И тут Диамель осознала, что в ней проснулся жгучий интерес к тому, что прежде пролетало мимо ушей. Ведь это касалось и её… Челии. Касалось впрямую.
– А если вместе с посольством северян прилетят Рааньяры? – сама не поверила она в то, что об этом спросила.
– Рааны не летают, – спокойно отреагировала на вопрос Лиата. – Но они могут приплыть. Рааны плавают быстрей всех известных рыб или животных.
– И вы не будете против, если они ступят на вашу землю? – осторожно уточнила королева.
– Рааны не станут нападать, – отчего-то уверенно заявила старейшая Лиата. – Их тоже почти не осталось. Они хотят продолжать существовать. Но ты хотела спросить о другом. Сейчас самое время.
– Да, – твёрдо ответила Диамель. – Я хотела спросить: нельзя ли отменить вашу традицию отправлять новых Лиат путешествовать по Суабалару в одиночку? Челия ещё такая маленькая.
– Это не традиция, – неожиданно вполне по-человечески усмехнулась Таилия. – Это необходимость. Челия и ЗУ должны научиться сосуществовать. И узнать людей.
– ЗУ – это имя демона? – не сдержал любопытства Саилтах.
– Можно сказать и так.
– Он ведь живёт десятки тысячи лет, – потребовал ясности король. – Чего он тут ещё не видел?
– Они видят и слышат лишь то, что видим и слышим мы. Каждый раз, как в первый. Поэтому Челия обязательно отправится ходить по Суабалару. Именно ходить: из окна кареты людей не разглядеть. Их сущность, а не склонённые головы.