В итоге я почти ничего не запомнила из лекции. Стыдно сказать, но она попросту прошла мимо моих ушей. Куда больше меня занимали ядовитые реплики и откровенная ненависть, которую излучали некоторые сокурсники. Не одна София сочла меня предательницей. Какой-то парень в зеленом якобы случайно столкнул мою сумку на пол, но даже не подумал извиниться. Даже девушки с Гранатового, Бирюзового и Ониксового факультета посматривали на меня с нескрываемой неприязнью. Вот парни в красных, синих и молочно-белых мантиях глазели скорее оценивающе, и нетрудно было догадаться, над чем они дружно ломают головы. Их всех занимал один вопрос: что нашел блистательный Александр Саарен в нищенке, которую облагодетельствовало правительство? До конца пары я успела возненавидеть и Алекса, и Джея Девона, и Гарда с его планами и секретами. Лучше бы осталась в колледже, право слово! Но тут я вспомнила Лидию и Леру и устыдилась. Подумаешь, неженка! Потерпи немного, скоро у студентов появится новая тема для обсуждений, зато тетя и сестра получат необходимое лечение и образование.
Утешая себя таким образом, я плелась за Лорной, Кевином и близнецами в столовую. Слух о том, что староста Янтарных пригласил новенькую с Малахитового факультета на свидание, успел разойтись по Академии, потому что на меня откровенно пялились даже младшекурсники. И когда за столом вдруг стихли все разговоры, то я не придала этому особого значения, самонадеянно решила, что студентов заставило замолчать мое появление. Наивная! Они вовсе не стыдились моего присутствия. Могла бы и по прошлому занятию догадаться. Нет, всех заставило разом онеметь появление Джея Девона. Староста бухнул поднос с едой рядом с моей тарелкой и велел сидящему рядом Кевину:
— Исчезни!
Парень безропотно поднялся и пересел к близнецам.
— Тебя зовут Дарина, верно?
Надо же, запомнил. Какая честь! Я кивнула и взяла вилку. Не знаю, чего от меня хочет этот надменный хлыщ, но я намерена ему показать, что тушеное мясо с овощами интересует меня куда сильнее, нежели его бесценная персона. Лорна рядом подавилась куском хлеба и мучительно закашлялась, а когда смогла отдышаться, залпом выпила полстакана апельсинового сока. Джей даже взглядом ее не удостоил, зато меня рассматривал так, словно видел нечто ранее ему не встречавшееся. Огромного говорящего таракана, например. Окончательно обозлившись от пришедшего в голову сравнения, я уткнулась в тарелку и принялась поглощать обед с такой скоростью, словно голодала три дня.
А она забавная, решил Джей, глядя, как новенькая старательно делает вид, будто ей безразлично его внимание. Он бы поверил, вот только нежный румянец, окрасивший высокие скулы, и быстро бившаяся синяя жилка на белой шее выдавали волнение. Любопытно. Пожалуй, это первая из всех встреченных им когда-либо девиц, что не стремится заинтересовать. Покорить. Получить трофей, которым можно похваляться перед подругами. В чем — в чем, а в женских играх он научился неплохо разбираться. Даже если девушка строила из себя неприступную крепость, в глазах такой недотроги всегда горел манящий огонек. Здесь же не тот случай, когда жертва убегает с расчетом, что ее догонят. Дарине все происходящее действительно было неприятно. Волну идущего от нее раздражения Джей, казалось, чувствовал кожей.