- Моя несравненная отдыхает?
- Клепсидру назад кесара уединилась с очередным творением Решви и просила не беспокоить.
- Как предусмотрительно. Я подтверждаю приказ кесары. Встань здесь и никого не пускай.
- Как прикажет Священный...
Алессин обладала слухом летучей мыши и прекрасно расслышала весь диалог. Отложив перо, она повернулась к супругу. С шелковым шелестом свиток свернулся.
- Решви, - с намеком протянул Янг, вставший в дверях, - а ты слышала, что Храм назначил награду: восемь кошелей золотом за любые сведения о том, где скрывается поэт? Жрец Сар обещал порвать его конями на четыре части, а лавочникам приказано не продавать его свитки под страхом тюрьмы.
- Талант стоит с протянутой рукою,
Выпрашивая медную монету.От нищеты и бед ища защиту,
Ученый муж скитается по свету. - Медовым голосом пропела кесара.
- Зато невежда нынче процветает:
Его не тронь — вмиг призовет к ответу! - закончил Янг.
Брови супруги шевельнулись, но она ничего не сказала, лишь повела рукой, приглашая кесара составить ей компанию на диване, среди только что срезанных роз, чая и фиников.
- Что привело тебя в мои покои в столь странный час?
- Посольство хассэри.
Алессин кивнула. Хассэри ждали давно, их все не было - но во дворце особо не беспокоились. Верблюжий мост - вещь такая, неспешная. Караваны идут от оазиса к оазису. Кто знает, что могло задержать этот, конкретный, в пути. Может быть кто-то заболел: животное или человек. Да и жили хассэри не близко, уже почти в предгорьях.
- Что-то не так?
- Не знаю точно, - покачал головой Янг. - Вроде все как всегда. Царь хассэри жаловался, что их теснят ниомы, но это как раз обычно. Они их все время теснят. Пытаются выдавить выше, в горы. Ниомы живут на самой демоновой сковородке: колодцев мало, травы мало, молока, шерсти и мяса мало - детей много. У корней гор жизнь легче, чем в пустыне. Хассэри никогда скорпионов новорожденными детьми не кормили, просто нужды не было.
- Какие милые люди, - пробормотала Алессин, - но... что тебе не понравилось?
- Царь попросил меня о милости. Раз в год он имеет на это право и традиция велит мне исполнить просьбу.
- Он попросил у тебя голову калафа ниомов на подносе, с петрушкой во рту? - хихикнула супруга.
- Если бы. Тогда я бы отказал - и все. Просить смерти своего врага не принято. Это, фактически, потерять лицо. При всем дворе признать, что не в состоянии сам удержать власть.
- Что же такое этот неграмотный погонщик верблюдов додумался попросить, супруг мой, что на тебе лица нет? Даже интересно!