Я должна была успокоить сестру, продолжить сборы и к вечеру явиться во дворец. Уже послезавтра в него прибывали прошедшие первые кастинги невесты.
Я отложила в сторону красное платье-футляр, в которое как раз собиралась переодеться, подошла и обняла Хейли, чувствуя ее напряженные плечи. Панорамное стекло, открывающее с высоты двадцатого этажа вид на утопающий в пурпурно-сиреневых сумерках весенний город, отразило нас: худенькую девочку-подростка, прячущую за гордой осанкой тоску и страх, и похожую на нее, но с более светлыми волосами, молодую женщину, скрывающую то же самое за широкой улыбкой.
— Я тоже этого не хочу, радость моя. Но иногда просто нужно взять и сделать.
— Кому нужно? — она снова шмыгнула носом, не отрывая взгляда светло-карих глаз от пролетающих над городом запряженных вивернами и пегасами карет, сверкающих стальными боками.
— Прежде всего, нам, — я нежно поцеловала ее в макушку — в то самое место, которое каждое утро снова и снова чувствовало, как метка словно прожигает плоть. — Нам нужно стать свободными, радость моя. И это — наш шанс.
***
Пока карета перевозчика плавно скользила по воздуху, я, чтобы не думать, что добровольно всем рискую и лечу во дворец, где сейчас находилось просто огромное количество магов из разведки, включила кристалл трансляции — и миражное изображение последнего интервью с женихами повисло предо мной в синеватом полумраке. Не то чтобы я хотела узнать, ради кого собирали в одном месте столько красивых женщин. Но мне придется исполнять обязанности секретаря. И я должна была выполнять эту работу хорошо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Так что вы ждете от Отбора, Ваше Высочество? — спросил фантомный нежный женский голос у принца Адана Лэ Виртэ — привлекательного брюнета тридцати восьми лет с широким мужественным лицом. Тот в ответ мягко улыбнулся, продемонстрировав небольшие ямочки на слегка заросших щетиной щеках. Затем небрежным движением головы отбросил отросшие по последней моде слегка волнистые волосы, и, явно красуясь, неопределенно дернул рельефными плечами, плотно обтянутыми светло-голубой рубашкой, с фривольно закатанными до локтя рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами.
— Пожалуй, новых интересных знакомств, — бархатным голосом ответил он, снабдив фразу еще рядом улыбок, приятных женскому глазу телодвижений и игривым подмигиванием светло-карих глаз.
Ну-ну.
В прошлой жизни я так и не познакомилась с кронпринцем лично, но, став Аби, быстро научилась «читать лица и тела». Некоторые уроки этого мне преподала Сератина, другие — опыт на должности работника по подбору персонала. Насколько хорошо у меня это получалось, судить не могла. Но прекрасно видела за поведением Адана не показную браваду, а сдерживаемый вызов.