Через год одна постоянная клиентка Сератины «сделала» меня дочкой, отдав паспорт своей — начинающей журналистки, погибшей при нападении драконов. И как бы я не разделяла горе этой женщины, возможность самостоятельно жить, учиться и работать радовала меня. А чтобы спрятаться еще надежнее, я тут же формально вышла замуж и через пару месяцев развелась, оставив себе и Хейли новую биографию. Так графинь-сестер Энабетт и Алихайл Лэ Кесси окончательно не стало. Вместо них теперь жила эсса Аби Суак и ее дочь Хейли.
Наверное, я должна была желать мести. Но единственное, чего я хотела на самом деле, чтобы Хейли начинала утро с улыбки, а не с закушенной от боли губы, пока ей скрывают метку. И добиться этого можно было, только навсегда избавившись от клейма. Как проще это было сделать: докопаться до ответа на вопрос «за что?» или просто узнать, как его окончательно стереть, я не знала. Но если в мире существовало место, где я могла найти ответ, то это был королевский дворец. Именно там вот уже почти пятьсот лет как находилась самая большая библиотека магических знаний на планете. И там же жили и работали те, кто уничтожил мою семью.
Но сунуться туда в обычное время, будучи одним из самых разыскиваемых лиц в стране последние девять лет, я не рисковала. Да, метку не заметили бы просто так. Но мой интерес к особенным событиям и людям легко могли счесть подозрительным. Спасибо блажи короля, решившего вдруг устроить Королевский Отбор невест и женить всех принцев разом. Увидев, какая суматоха из-за этого поднялась, я сразу поняла, что им всем будет не до меня, особенно, если я придумаю себе прикрытие.
А пока королевские маги готовились к самой масштабной свадьбе тысячелетия, а пресса мира пыталась узнать, что же стало причиной такого решения монарха, начались первые кастинги. И оказалось, что побороться за руку и сердце жениха такой высоты готовы не просто десятки или сотни, а тысячи девушек со всех стран. Ведь от претенденток не требовали длинной родословной и гражданства. А лишь здоровья, искреннего желания стать принцессой и толики магии в крови. И, конечно же, это шоу кто-то должен был обставлять, освещать и проводить.
Немного настойчивости, взяток и связей Сератины — и вот я тоже часть этого. Одна из помощников-секретарей: безупречная карьера, прекрасная репутация, семья и даже допуск до работы с магическими артефактами. И всего-то полгода мороки, ожиданий, нервотрепок и сомнений.
И все же я каждую минуту думала, правильно ли поступаю. Смогу ли? Что будет с Хейли, если меня поймают? Но и понимала, что если не придумаю, как избавить сестру от метки, у нее не будет никакого будущего. И как бы я не хотела спрятаться от ледяного ужаса, держащего сердце стальной хваткой, я не имела права идти назад.