Ух ты! Ему бы только в шахматы играть! Продумал все ходы наперёд!
- А вдруг я не понравлюсь Клаудису? – не сдавалась я, ища лазейку в хитроумных действиях «благородного» рода Кхасс. Это надо же всё так извратить, лишь бы сбыть меня с рук!
- Понравишься, - закивал Артур, - поверь, ты в его вкусе.
- Но сразу жениться, это даже как-то странно.
- Он, может, и не стал бы торопиться с женитьбой, оставив тебя в любовницах, но моя матушка побеспокоилась о тебе, заявив, что ты находишься под её опекой, и она не позволит оказаться тебе в непристойном положении любовницы.
- Это она ещё не знает о нас с Робертом, - проворчала я.
- Не знает, но догадывается. Уж больно рьяно он просил твоей руки, пока не получил категорический отказ. Думаю, моя матушка хочет любым способом избавиться от тебя, чтобы ты не маячила предо мной и моим братом. Для того чтобы быть в курсе всего, ей не обязательно всё видеть или слышать. Она давно обо всём догадалась. И ей не нужны проблемы в виде невестки с сомнительной репутацией.
- Моя репутация не сомнительна! – в ярости вскипела я, со злостью сверля спину Артура. Будто почувствовав мой взгляд, он развернулся и с вызовом усмехнулся.
- Не сомнительна? Так ли? Леди с незапятнанной репутацией выходит замуж, будучи невинной, а не беременной. Так что молчите, леди Илария, насчёт своей репутации. Она хуже, чем у дворовой девки.
Меня бросило в жар от его слов. Грубо сказал, но зато в тему. Ведь нигде не ошибся, во всём прав. Потупила голову, стыдясь его взгляда.
- Но я не хочу замуж за Клаудиса, - еле слышно пролепетала я, стараясь, чтобы не дрогнул голос, да не сорваться бы на слёзы.
- Ты его ещё не видела, а уже не хочешь? – рассмеялся Артур. – Глупышка! Ты станешь правящей леди! Самой почитаемой в пределах Восточных Землях Мира!
- Не хочу за него замуж, - я уже была близка к истерике и повторила сказанное прежде. – Он беспощаден с женщинами. Ни во что их не ставит, пользуется и бросает. У него наложниц больше, чем звёзд на небе.
Артур промолчал, будто не зная, что и сказать, но всё же заговорил.
- Да, он не уважает женщин, в этом ты права. И статус жены не спасёт тебя от его сексуальных извращений. Но ты должна радоваться тому, что у него множество наложниц. Значит, он будет мучить тебя не каждую ночь.
Я настолько расстроилась, что даже ощутила, как мои губы предательски подрагивают, а в носу засвербело – первый признак близких слёз. Но я не покажу Артуру свою слабость! Я всё вынесу с достоинством леди! Я смогу разобраться с любой ситуацией! Растопчу свою любовь к Роберту, избавлюсь от надменного и всезнающего Артура, укачу прочь из замка, где кроме Дарьяны все косо смотрят на меня! И пусть даже мне придётся стать правящей леди Иларией и Правительницей Восточных Земель, но я не позволю Клаудису издеваться надо мной! Я покончу либо с ним, либо с собой: после очередного ночного путешествия по иным реальностям, в моей памяти были свежи обещания Клаудиса использовать моё тело всякими извращёнными способами. Это был страшный человек. Вот уж никогда не подумала бы, что мне придётся стать его женой. Неисповедимы пути господни.