Штефан насупился, легонько покраснел от сдерживаемого смеха.
– У нас в Академии говорили, что самое лучшее поощрение – снять ранее наложенное взыскание...
– Собирайся, – приказал Симеон, и мальчишка тотчас прекратил треп и смылся, точно ветром сдуло. Ладно! Выучка и правда армейская, и учили на совесть!
У рогатки в их глухом углу всегда было спокойно. Разве, когда пришли, Йоргу переругивался с каким-то возчиком, чересчур нагло занизившим вес муки в своих мешках. Симеон прекратил перебранку, велев попросту развернуть шумного муковоза на заставу и там перевесить все мешки, чтобы пошлину взять уже не со слов. Возчик разом погрустнел, но сменившиеся с караула пандуры радостно подхватили его волов под уздцы – и протестовать он не осмелился.
Симеон закончил с почтой, благо, было ее как всегда немного. Поискал глазами Штефана. Тот валялся на травке, блаженно прикрыв глаза и жуя травинку. Из-за выданного Мороей кушака, пусть не форменного, но все-таки похожего, торчали рукоятки пистолетов. Шапку Штефан ухарски надвинул на лоб, ворот рубахи завязывать не стал, распахнул наброшенную от свежего горного ветерка меховую жилетку и грел пузо на солнце. С битой мордой да в таком наряде – и не скажешь, что боярский сынок! Лихой бы из него гайдук вышел. А что? Говорят, в гайдуки многие благородные подавались.
На дороге в обе стороны было пусто, значит, можно и поговорить. Симеон подошел к Штефану, сел рядом, попросил показать оружие. Тот охотно вытянул пистолет из-за пояса, пожал плечами на похвалу отлично вычищенным стволам.
– Штучная работа, похоже, – Симеон вернул Штефану пистолет, протягивая рукояткой вперед. – Под заказ делали?
– Не знаю, – мальчишка чуть сник. – Дядька подарил. Давно уже.
– И сейчас твой дядька где? – поинтересовался Симеон. Про отца-то малец и вспоминать не хотел, ясное дело, а дядьку вот второй раз помянул ненароком и вроде добром. Да и пистолетами явно дорожил.
– Не знаю, – угрюмо бросил Штефан, терзая зубами травинку. – Я ж в академии был. Больше двух лет не виделись. Писать пробовал, да письма мои, похоже, не доходили.
Симеон кивнул сочувственно. Времена лихие, конечно. В аккурат чуть больше двух лет назад по Олтении[36] прокатилась волна турецких погромов, в Чернеце вон аж побоище настоящее приключилось, только все-таки не сумели крестьяне отстоять и свою деревню, и усадьбу слуджера Владимиреску. А пандуры подоспели слишком поздно, да и силы были очень неравны. Разве потом помогли – вывозить нехитрый скарб, уцелевший на пепелищах. Стычки много где были, а если еще вспомнить боярские усобицы, да и все остальное... Не диво, что дядька как в воду канул, пока парень учился!