Как только голос замолк, отблеск, плясавший в моих глазах, взорвался, разбросав множество искр и отдавшись дикой болью у меня в голове, словно в неё ударила молния.
Моё дыхание стало неровным. С каждым вздохом мне было всё труднее получать воздух, словно ночная тьма поглощала кислород, разрежая атмосферу: тогда под моими веками возник образ, некая тёмная форма с пронизывающим взглядом, который был на месте отблеска свечи. Я не мог дышать. Эта форма, будто пиявка, присосалась к моим векам и, чтобы выжить, пила моё дыхание. Страх моментально охватил меня с новой силой: на одно дыхание нас было двое… Верное удушье… Образ исчез где-то на уровне моего горла, и я проснулся — или мне показалось, что проснулся — в незнакомом помещении.
Странная светотень лилась из отверстия, напоминавшего слуховое окно нашей мансарды. Было холодно.
Я проснулся, буквально был вырван из объятий сна, в результате сильного толчка в области сердца. Затем страх сменился удивлением. Дело в том, что моё жадное дыхание было ничем по сравнению с тем чудовищным дыханием, которое, казалось, исходило отовсюду! Комната была живой! Стены тяжело пыхтели, как кузнечные мехи! ЖИВАЯ КОМНАТА… И это оказалось точным словом, когда я обнаружил детали стен… стен, изборождённых голубоватыми венами, в которых текла жидкость, свечение которой усиливалось с каждой секундой. Я поднял глаза и увидел потолок, пронизанный нервами, подобный трепещущему куску плоти, конвульсии которого странным образом передавались моим собственным нервам. Понемногу я начал осознавать, что происходило: я жил в ритме этой комнаты! По стенке скользнула тень… Её пронизывающие глаза сверкали, как блуждающие огни. Мой рот медленно раскрылся, и я почувствовал, как из меня подымается дикий вой.
Тень встрепенулась, подскочила и направила на меня расплывчатый палец:
— Ты пойдёшь туда!!! Туда… Туда!!!
А потом — ничего.
Наступила пронзительная, словно крик, тишина без начала и конца. Обжигающий пот стекал у меня со лба, ощущался на губах, пропитывал насквозь рубашку… Это длилось долго, очень долго. Мне надо было вытереть испарину с лица. Я должен был поднять руку. Мне надо было поднять руку. Но ни руки, ни ноги меня не слушались. Моё тело было полностью парализовано. Я лежал на спине, как труп. Да, со стороны никто бы не подумал иначе. У меня был вид мертвеца. Жизнь продолжалась в этой оболочке из мёртвой плоти. Жизнь, кипение которой, казалось, хотело разорвать на части мой скелет. Но тело не поддавалось. И тогда я вновь ощутил конвульсию в области сердца. Всё моё тело неожиданно подскочило… Невероятная сила бросила меня на стену. Однако я ничего не испытывал, когда мои кости ломались, а голова раскалывалась. Никакой боли. Просто невообразимое головокружение в течение какой-то доли секунды, которую длился мой полёт.