Луна освещала окрестности, насколько хватало глаз.
Мы прошли по тропинке, спускавшейся к подлеску, до развалин стены, скрывавших вход в древнее подземелье.
Казалось, всё вокруг нас застыло в ожидании.
Ночь была тихой. Лишь обычные шорохи леса нарушали тишину.
Постояв некоторое время неподвижно, вглядываясь в темноту, мы раздвинули кусты, преграждавшие вход в подземелье. Мы зажгли свечу, освещая ступеньки, уходящие вниз. И там, возле самого полусгнившего трупа, мы открыли маленький деревянный сундучок, содержавший атрибуты ритуала: Книгу Абрамелина, два бронзовых подсвечника, золотую жертвенную чашу с вычеканенным на ней драконом, кинжал, закалённый в крови принесённого в жертву животного, травы, необходимые для курений… и зеркало, в гладкой поверхности которого отражался в свете свечи низкий свод подземелья.
Именно здесь, я был уверен, было то роковое место, где Барбара фон Цилли ушла из жизни, чтобы войти в иную. Мы могли вступить с ней в контакт. Мы должны были это сделать.
Ей надлежало стать нерушимой связью, соединяющей нас с силами ночи. Это было её желание, я это чувствовал. Мы были призваны к ней.
Я зажёг оба подсвечника, поставленные по обеим сторонам кошачьего трупа.
Мы сидели на корточках вокруг этого разлагавшегося трупа, не имея возможности отдалиться от него, ибо теснота сковывала все наши движения.
Плоский камень послужил нам курильницей. Зажигая благовония, я знал, что через несколько минут в воздухе повиснет сплошная пелена дыма, благоприятствуя нашему «диалогу» с духом этих мест.
Я установил зеркало у входа в подземелье таким образом, чтобы оно отражало и посылало нам лучи луны. Мы знали, что влияние луны являлось определяющим. Она должна была впитать в себя весь магнетизм этого места, весь его эмоциональный заряд и заставить дух появиться и материализоваться.
Склонившись над трупом, я прочёл молитву, обращённую к духу кошки: «Сехмет! Ты, которая восседаешь посреди неба, расскажи нам о силе крови, которой наделено это место. Пробуди заснувшие голоса и заставь их выкрикнуть имена свои! Сехмет, Ази, Сокари, Апофис! Именем хранителя Великого Мрака, дай нам ключи от этого места, ибо сегодня мы твои гости!»
Произнеся эти слова, я взял ритуальный кинжал и стал медленно вонзать его в разлагающуюся плоть животного, пока он прочно не засел в ней, торча словно антенна и отражая пламя свечей. Тогда я достал из кармана небольшую бритву и полоснул ей себя по запястью, Натали сделала то же самое, и кровь двумя струйками потекла в чашу, стоявшую между нами.
Я открыл