Я прошептал имя «живого мертвеца», вызванного к жизни ритуалом Абрамелина. То, что было перед нами, этот огненный взгляд, эти молнии цвета слоновой кости я назвал Барбарой.
Её глаза смотрели на нас, то на одного, то на другого.
Это были глаза женщины без эмоций, горевшие адским огнём.
«Идите ко мне… мне надо, чтобы вы были рядом со мной, мне надо чувствовать ваше тепло, пить ваше дыхание…»
Кто это говорил?
Мне казалось, что я слышу эти жуткие слова, словно кто-то произнёс их внутри меня, кто-то, не бывший мной.
Этот голос, этот взгляд…
Всё казалось связанным с древним кошмаром. У меня было желание броситься к этому лицу, так как от него исходила какая-то непонятная загробная ностальгия. Ужас и желание смешались в моей душе.
В то же мгновение видение растаяло. Остались лишь мрак подземелья да белое пятно лунного света у входа в него. Но в действительности явление не исчезло. Его присутствием, ставшим теперь невидимым, наполнилось всё подземелье. Отравленная атмосфера входила в нас с каждым вздохом. Мы дышали кислородом смерти.
Я зажёг один из подсвечников, чтобы избавиться от иллюзий, которые иногда вызывает темнота.
Натали сидела на корточках у стены пещеры, обхватив голову руками. Она долго пребывала в такой прострации, а потом взглянула на меня.
В её глазах промелькнули искры… ужасные искры цвета крови.
У неё были глаза Барбары фон Цилли!
Я был загипнотизирован этим огненным взглядом, этой ужасающей сущностью, которая жила в ней, которая овладела её телом, её мозгом.
На её губах играла ледяная улыбка. Холодная, как лезвие бритвы.
В полумраке сверкали её зубы.
Затем она повернула голову и задула пламя свечей. Этот поступок был страшен, ибо он свидетельствовал о подчинении чужой адской воле.
Мне показалось, что подземелье, наполнившееся тенями и шорохами, заключаю в себе одном всю вечность. Благодаря этой чудовищной встрече, я был на грани раскрытия секрета всемирной смерти.
Из небытия ко мне потянулись две руки.
Я чувствовал, как пальцы бегали по моему горлу, скользили по моей шее… Тело Натали коснулось моего. Как во сне я положил руку на её ногу и погладил кожу. Она была холодной… холодной, как у тела, в котором отсутствует жизнь. Но её губы были горячими, словно вся её жизнь сосредоточилась в них, чтобы через поцелуи передать напиток, дающий бессмертие.
Эти змеиные ласки, адские ожоги… Всё это принадлежало к миру мрака, где смерти больше не существует.
Я поцеловал её в холодную щёку. Она пахла влажной землёй. «Для вас любить друг друга — это жить в смерти», — повторял голос, обитавший где-то во мне. Этот голос наполнил меня бесконечным желанием. Тогда я услышал голос Натали, шептавший мне на ухо.