Впереди, за Данкой, легко беззвучно бежали Яська с Кузькой. За ними Фифа с педагогами. Замыкал процессию сын Аминтора, под ногами которого трещали ветки.
Они свернули мимо корявого дерева следом за Данкой. Этот ориентир был в видении и сохранялся в памяти шедшего тут злыдня. Мальчишки бежали точно по его следу. Вот дерево с дуплом, от него совсем близко. В дупле лжекупец что-то прятал, но даже в Мире Мёртвых не признавался, что. Илька сунул руку внутрь дерева. Ощупал. Достал оттуда тряпицу с деньгами. Вот они — продажные люди. Даже хозяина своего обворовывал. А ведь воин, наёмник. Подлец — он всегда останется подлецом, что бы он ни делал.
Чёрный провал пещеры вырисовывался из кустов, словно видение из сна. Рядом с ним копошились люди. Шедший впереди Яська сделал знак, и все послушно замерли. Скрываясь за деревьями, мальчишки рассматривали открывшуюся мирную картину.
Перед входом мужики что-то укладывали на телегу, прикрывая это сеном. В нём так и остались стоять вилы. Мужики всё делали неспешно, нехотя, никуда не торопясь. Рядом валялись разбросанные колотые дрова. Видать, хорошо обосновались, надолго, со вкусом. Ещё бы перепёлок завели и пару коз для хозяйства. Прям честные граждане, платящие налоги.
Двое сидели рядом с дровами и что-то курили, мирно переговариваясь и подхихикивая. Вообще у входа копошилось семь мужиков — сильных, здоровых, все с оружием, прям поселение отставных военных в горных местностях.
Рядом со входом деревьев не было, зато больших камней и валунов было предостаточно. Заговорщики облюбовали для себя старую заброшенную выработку известняка. Основной вход был в стороне, а эта дыра, вымытая подземными водами и иссеченная ветрами, с годами расширилась, открыв два зала и штрек. Далее случился обвал, и через шкурник проход в основную галерею был настолько узким, что как о выходе через другой ход можно было не беспокоиться. Известковый камень здесь был плохой, с большим вкраплением железа, так что разводы были на самой породе. Ржа давала бежевый оттенок валунам вокруг. Лаз пещеры чёрной дырой выделялся из мелового склона, словно какое-то чудовище спряталось под землёй и теперь зевает. Но такое чудовище — не большое, даже маленькое. Видимо, детёныш.
Илька оценил подход к месту действия: можно было пройти за валунами. Основной выход перегораживала нагруженная телега. Ослы ещё не были впряжены и паслись стреноженные в отдалении. Рядом с пещерой была привязана скаковая.
Согласно сведениям от выдававшего себя за купца-самозванца, из пещеры других выходов не было, так что в спину не ударят. Главное, злыдням не дать наброситься скопом.